Легенда о Горностае. Александр Накул

и без сорочки, в просторных светлых штанах. Он был худой и стройный, но отнюдь не слабак – поджарое тело, казалось, было вылеплено из упругих жил и крепких мускулов.

      Интересно, он владеет защитными заклинаниями для кожи – или у их племени просто принято сражаться полуголыми?

      Ян Бао хотел верить в вариант с защитными заклинаниями. Иначе поединок окажется слишком коротким и неинтересным.

      Его противник одет так же. Ростом он примерно с варвара, но шире в плечах. Очень молодой, но могучий боец мог бы при случае замаскироваться под каменщика или водоноса. Но он существовал не для разведки, а для публичного боя. Северо-Восточный Ураган явно был создан для того, чтобы красоваться на арене или выступать впереди войска.

      Сейчас он был на своем месте. Он приветствовал зрителей и в какую бы сторону ни поворачивался, по ярусам звучал восторженный ропот.

      – Как он тебе? – снова подали голос близняшки. Он не заметил, которая из двух, и мысленно отругал себя за невнимательность.

      – Как?

      – Будешь ставить?

      Маленький Парчовый Барс почувствовал, что ему неудобно сидеть. Какой-то предмет давил в бок словно край железного ящика. Он подтянул одежду с той стороны и обнаружил, что предметом была та самая связка монет, что висела на поясе.

      Из нее он заплатил за проход в шатер к тигрице. И все равно денег оставалось слишком много.

      – Буду ставить, – сказал он, не поворачивая головы.– Когда будет следующий бой.

      – Еще не поздно.

      – Третьего гонга не было.

      Ян Бао без единого слова поднялся и пошел к столику.

      Сейчас там было меньше людей. Но они казались серьезней и ставили больше. Пришлось подождать, прежде чем он выложил на лакированную поверхность половину своих монет и получил кусочек шелка с каллиграфически выписанной суммой и именем бойца.

      Когда он вернулся, оказалось, что место занято. На циновке возле близняшек восседал незнакомый парень с головой, похожей на фасолину, и в облачении чиновника младшего ранга, пошитом из на удивление добротного полотна. Видимо, незваный гость происходил из знатной семьи, недавно получил первое назначение и готовится к скорой и стремительной карьере.

      – Вы представите меня этому благородному юноше? – осведомился Маленький Парчовый Барс.

      Он догадывался, что услышит сейчас «Пошел вон!» и уже заранее проглотил обиду. Однако ему было интересно, в каких выражениях это будет сказано.

      Но он ошибся. Похоже, сегодня был особенный день, когда все решили его удивлять. Наверное, это было связано с праздником.

      – Ты сделал ставку? – спросила левая девочка.

      – Не сделал он ставку. По малой нужде ходил. Прямо через окно все сделал, чтобы время не тратить.

      Вместо слов Маленький Парчовый Барс продемонстрировал шелковую бирку. Так как боец не пожелал назвать своего варварского имени, в качестве имени были написаны те самые два иероглифа, что обозначают зверька-горностая.

      – Он поставил!

      – И на кого? Ничего себе!!

      – Ты думаешь, он победит?

      – Ты уверен?

      – Ты