Кровавая заутреня. Нина Левина

похвально, – пробормотал Панкрат Васильевич и взглянул на часы. – Что ж, я слыхал у вас завтра ранний смотр на плацу?

      – Верно, – Алексей поднялся из-за стола. – Очень жаль, но мне пора откланяться.

      – Как? Вы покидаете нас так рано? – огорчилась Кати.

      – Служба, доченька, служба, – проговорил Панкрат Васильевич и тоже встал. – Алексею Захаровичу нужно выспаться, чтобы завтра не ударить в грязь лицом.

      – Благодарю вас за ужин и приятно проведённый вечер, – Алексей поклонился Ульяне Назаровне и прикоснулся губами к её руке. – Катерина Панкратовна, – он стиснул пальчики Кати и задержался на них горячими губами, – моё почтение.

      Отпустив ручку девушки, Алексей поймал неодобрительный взгляд подполковника.

      – Я провожу вас, – вызвалась Ульяна Назаровна.

      – Я сам, голубушка, – остановил её муж и вышел вслед за Алексеем в прихожую. Дождался, пока Елизар подаст епанчу и треуголку и протянул руку. – Будьте здоровы, Алексей Захарович. Поезжайте осторожно, не гоните, на мосту от заморозков может быть скользко.

      – Благодарю за беспокойство, – Алексей пожал руку подполковнику и сбежал по лестнице к калитке.

      Отвязал лошадь, вскочил верхом и поскакал в сторону Вислы. Он был окрылён и ужасно раздосадован одновременно. Подполковник не сказал ему, чтоб он заходил ещё. Скорее всего, именно поэтому он сам провожал его. Но почему? Неужели Алексей совершил за столом какую-то глупость? Возможно, не надо было с таким восхищением смотреть на Кати, но разве подполковник сам не был молод и забыл, какие чувства может вызвать красивая девушка? К тому же Кати проговорилась, что родители мечтают выдать её замуж, но жениха ещё нет. Тогда откуда такая холодность?

      Тем временем отец семейства вернулся к жене и дочери. Обе хлопотали у стола, помогая Феоктисте.

      – Ну что? Правда славный молодой человек? – спросила Ульяна Назаровна. – Не разбалованный, хорошо воспитанный.

      – Да, славный, – бросил подполковник и снова проследовал в гостиную к оставленной трубке.

      – И Кати он тоже понравился, – продолжала супруга. – Тем более хвалил её работы.

      – Это я и сам заметил, – пробормотал Панкрат Васильевич, затягиваясь.

      – Что ты говоришь?

      – Говорю, что молодые кавалеристы умеют нравиться дамам. Всем подряд, и ваш Алексей ничем от них не отличается.

      – Что ты хочешь этим сказать, голубчик? – супруга зашла в гостиную и с видом недоумения остановилась напротив мужа. – Что я мало видела кавалеристов и перестала разбираться в людях?

      – Нет, что ты, голубушка! – замахал руками Панкрат Васильевич. – И не думал даже. Ты у меня зришь всегда в корень.

      – То-то. Ты наказал ему бывать у нас?

      – А то как же! Велел приходить почаще. Только знаешь, что я думаю, – подполковник потушил трубку и поднялся из кресла, – скучным вечерам в кругу нашей