Позывной «Грач». Валерий Николаевич Ковалев

капитальный гараж, сбоку летняя кухня, за ней сарай.

      – Братик вернулся! – выскочила из цветущего палисадника девочка лет пяти. Худенькая и с косичками.

      – Держи егоза,– протянул мороженое. Осторожно взяла в руки.

      На звуки голосов из летней кухни появилась лет тридцати миловидная женщина, в летнем сарафане.

      – А это тебе, мама, – подойдя, вручил второе. – И еще, – достав деньги, передал ей.

      – Откуда? – высоко подняла брови.

      – Нашли и сдали цветной лом.

      – Добытчик ты мой, – потрепала по вихрам. – Иди, обедай.

      – Я поел. Купили с пацанами на базаре пирожков и молока.

      – Тогда хотя бы борща похлебай. Сегодня твой любимый, со щавелем.

      – А вы?

      – Мы с Оксанкой уже кушали.

      Вымыв под рукомойником руки, Юрка съел тарелку борща и ушел в дом.

      Там, усевшись на прохладной веранде в кресло, взял с подоконника развернутую книгу и углубился в чтение. Это был роман Джованьоли «Спартак» о восстании рабов в древнем Риме. К чтению, с детских лет его приохотила мама, работавшая в одной из городских школ учительницей.

      Спустя час взглянул на настенные часы (стрелки показывали 15.20). Закрыв книгу, отложил в сторону, сунул ноги в шлепки и вышел на крыльцо. Шар солнца клонился к западу, жара спадала, по двору лениво прошла кошка.

      Мать с Оксанкой были в огороде за домом. Обе собирали огурцы на грядке.

      – Мам, я пойду к ребятам на Луганку! – прокричал сын.

      – Только не опаздывай к ужину! – обернулась, а сестричка помахала ладошкой.

      Сбежав с крыльца, Юрка вышел за ворота и, сунув в карманы руки, зашагал по улице. Она была пустынной, навстречу прошла старушка, катя тележку. Поздоровался, – добрый день баба Маня.

      Через полчаса он был в старом районе города, звавшемся Сокологоровкой, где за окраинной улицей плавно текла река. Была она не широкой, с поросшими вербами берегами, направился по узкой тропике вправо. Минут через десять вышел к заводи с метелками камыша. У нее, болтая пятками, на старой коряге уже сидели Сашка с Генкой. Рядом стояло пластмассовое ведро.

      В теплой, прогретой солнцем воде, сутки назад, приятели установили раколовку, сунув туда для приманки двух подстреленных из воздушки* галок.

      – Ну что Грач? Будем доставать? – цикнул на траву слюной Сашка, а Генка продолжил мечтательно глядеть на плывущие в небе облака.

      – Будем, – стянул с плеч футболку.

      Все трое разделись, оставшись в плавках, и вошли в реку, направившись к камышам. У известного места там было по грудь, остановились. Сашка нащупал в тине ногой снасть, окунулись с головой и подняли наверх.

      Из металлических ячеек хлынула мутная вода, внутри шевелилась серо-зеленная масса.

      Не хило, – отплевываясь, сказал Юрка.

      Таща улов, побрели обратно. На берегу раков высыпали из сетки, наполнив ими ведро. Оказалось сорок семь штук, крупных и клешнястых, размером с ладонь. Сетку с остатками приманки вновь установили на том