Охота на невесту, или Гостиница на окраине. Елена Кутукова

Достаточно было мне увидеть ее спину, пока она переодевалась. Я повидала в жизни многое, считала, что у меня богатый жизненный опыт, но никогда не лицезрела такого. Спина у ребенка была вся в синяках разной степени свежести. Кажется, на ней живого места не было. То же самое было и с ногами, ран не было только там, где их не могла скрыть одежда. У кого бы ни жила Нэн, похоже, ей приходилось там плохо.

      Даже не знаю, кем надо быть для подобного. Но сейчас я была уверена в одном: кто бы ни явился за этим ребенком, я ни за что ее не отдам.

      – Теперь можно спать?

      – Давай я помогу тебе с волосами. Их нужно хорошо расчесать.

      У Нэн они были длинными, и ей было с ними слишком сложно справиться. Тем более волосы, перед тем, как расчесать, предстояло еще и распутать.

      Пришлось повозиться, но результат того стоил.

      – У тебя очень красивые волосы, – заметила я. – Длинные, блестящие, да еще и цвет такой, напоминающий золото.

      – Они некрасивые, – ответила девочка и отошла от меня, – и цвет у них плохой.

      Так, а эту глупость ей кто сказал? Такое ребенку никогда нельзя говорить, тем более это неправда.

      – Это ложь, – сказала я. – Цвет у них очень красивый. Но, как я поняла, редкий для здешних мест. Кто-то просто тебе завидует.

      Нэн ничего не сказала, легла в кровать, но уснуть никак не могла, начала ворочаться.

      – Может, тебе сказку рассказать? – предложила я.

      – А что такое сказка?

      – Интересная история.

      Решила рассказать нашу «Золушку». Удивительно, но сказки о принцессах пользуются популярностью не только у нас. Нэн слушала как завороженная, но скоро усталость взяла свое, и ребенок прикрыл глаза. Не успела я закончить, как девочка уснула.