Служить нельзя, любить! Поцелуй смерти. Наталья Косухина

о ее самочувствии и, едва вдовствующая императрица добродушно ответила, понизив голос, спросила:

      – Вас попросили меня встретить?

      – О нет, – рассмеялась она. – Это моя идея. Разве мужчины могут думать так тонко, чтобы понять, что именно это требуется для девушки, которой я обеспечила свою протекцию? Мое появление показало, насколько вы близки со мной, насколько я к вам благоволю. И, вполне возможно, прочу вас в жены моему сыну.

      В этот момент я испуганно посмотрела на императрицу.

      – О-о-о… Не беспокойтесь. На самом деле, ваша кандидатура не рассматривается, Сара мне этого не простит. К тому же вы не подходите характером моему мальчику. Но нам с вами нужно найти ему жену среди претенденток. Неженатый император – это плохо. Сын считает иначе, но не он же следит за настроениями при дворе.

      – Понимаю, – склонила я голову, хотя была не в восторге от того, что мое мнение будет рассмотрено при поиске невесты. – Но вряд ли очень помогу в поиске подходящей пары, я совершенно не разбираюсь в сватовстве. Вот если нужно выяснить причину смерти или вывести злодея на чистую воду, я могу попытаться.

      – Так это то же самое, Анна. Вы рассматривайте их, как подозреваемых, и все будет прекрасно.

      Интересно, у кого?

      – А вообще-то занятно, что судьба снова свела нас вместе, после тех печальных событий.

      – Надеюсь, ваше величество больше не переживает?

      – Нет. Мы с вами двинулись дальше, и это правильно. Хотя тень тех событий будет с нами до конца дней. Кстати, вас предупредили, что вы, то есть Анна Ромейн, – молодая особа, крайне впечатлительная, набожная, радеющая за мир во всем мире и вегетарианка?

      Услышав такое, я попрала приличия. Опустившись на ближайшую скамеечку, я понуро уставилась на брусчатую дорожку.

      – Ну, полно, Анна. Все хорошо. Я буду передавать вам со слугами пирожки и мясо. Просто, когда известили о вашей кандидатуре на отбор, она как-то сама собой обросла нелепыми домыслами, и не все из них мы смогли опровергнуть. Будем надеяться, что это мероприятие не затянется надолго.

      – Конечно, ваше величество, – пробормотала я.

      После этого задания я точно уволюсь. А шеф меня отпустит, он должен мне желание!

* * *

      В свои апартаменты я вернулась мрачная и недовольная всем и вся. Какой-то дикий кошмар вырисовывается. Надо поскорее или закончить этот отбор, или раздобыть еды. Интересно, за кражу провианта у императора какое полагается наказание? Стандартное или с отягчающими обстоятельствами? А моя психологическая травма будет учитываться? Вот ведь парадокс: когда я сидела в тюрьме, меня кормили лучше, чем сейчас.

      Устало опустившись в кресло, даже немного поразилась пустоте комнаты. Раньше тут постоянно кто-то сновал туда-сюда. И стоило мне только об этом подумать, как появилась моя служанка. Мы улыбнулись друг другу.

      – Как вы? – спросила она, присаживаясь в соседнее кресло.

      – Ну… Хочется есть.

      – Нужно