Томми-бродяга. Горацио Олджер

быть, я и не пойду домой!

      Мальчик, который заговорил с Томми, не был беспризорником. Он жил в хорошем, удобном доме и подрабатывал в магазине по соседству. Он не мог знать, что значит скитаться по улицам, но смутно догадывался, что в такой жизни очень много трудностей и неудобств.

      Перед ним было странное существо – внешне то ли мальчик, то ли девочка, – и это вызывало его интерес и любопытство. Он продолжил разговор:

      – А что она за женщина, эта Бабуля, как ты ее назвала?

      – Ужасная старуха, – последовал ответ.

      – Разве можно так отзываться о своей бабушке?

      – Не верю, что она мне бабушка. Я ее просто так называю.

      – Как тебя зовут?

      – Томми.

      – Томми! – удивленно повторил мальчик. – Разве ты не девочка?

      – Девочка. Не видишь, что ли?

      – Ты так одета, что очень трудно понять, – мальчик внимательно оглядел Томми.

      Девочка сидела на низком бордюрном камне, обняв руками колени и положив на них подбородок. На ней была та же кепка, что и утром, тот же старый пиджак. Кстати, этот пиджак достался Бабуле во времена ее занятий попрошайничеством, и старуха сразу решила, что он подойдет и Томми, не обращая внимания на то, что эта одежда не для девочки. Томми тоже не слишком беспокоили вопросы моды. К тому же если уличные мальчишки вдруг начинали подтрунивать над ней, она всегда могла дать им отпор.

      – А что не так с моей одеждой? – не поняла Томми.

      – У тебя мужская кепка и мужской пиджак.

      – Пока в них тепло, они мне вполне подходят.

      – Оригинально!

      – Не называй меня всякими словами, я этого не выношу, – Томми сверкнула на собеседника черными глазами.

      – Я не сказал ничего плохого. Кстати, ты обедала сегодня?

      – Да, – Томми облизнула губы, вспомнив свое восхитительное пиршество. – Я плотно поела.

      – Что ты называешь плотной едой?

      – Ростбиф, кофе, пирог.

      Новый знакомый Томми удивился – казалось, такой обед был за пределами возможностей этой странной девочки:

      – Бабуля неплохо тебя кормит!

      – Бабуля тут ни при чем, от нее кроме черствого хлеба ничего не дождешься! Обед я сама себе купила. За это она и хотела меня отлупить.

      – А деньги у тебя откуда? У нее взяла?

      – Это она так говорит… Если вкалываешь все утро, чтобы заработать, разве нельзя пару монет оставить себе?

      – Я считаю, что можно.

      – Я тоже, – решительно подтвердила Томми.

      – У тебя есть деньги?

      – Нет, я их потратила на обед.

      – Вот, возьми, – мальчик достал из кошелька двадцать пять центов и протянул их Томми.

      Новоиспеченной обитательнице улиц было неловко принимать деньги, которые она не считала заработанными, поэтому она сказала:

      – Спасибо. Если хочешь, можешь назвать меня разными словами.

      – Зачем это я стану называть тебя какими-то словами? – в очередной раз удивился ее собеседник.

      – Тут один джентльмен утром называл меня разными словами и дал мне