Записки влюбленного солдата. Гектор Мало

перроне вокзала после долгих и безрезультатных поисков моих африканских стрелков, я, наконец, расхрабрился и спросил его:

      – Простите, господин генерал, что я обращаюсь к вам, не имея чести быть с вами знакомым. Не вы ли будете генерал Кордебюгль?

      – Нет, сударь. А что вам нужно от него?

      – Я хотел у него узнать, где я могу найти моего полковника.

      – А вы что, солдат?

      – Да, господин генерал. Я доброволец, и мой полковник, господин де Сен-Нере, перед отбытием из Алжира приказал мне прибыть в расположение Рейнской армии. Но я нигде не могу найти ни Рейнскую армию, ни мой полк.

      – А я, сударь, не смог найти здесь ни командующего моим корпусом, ни командира моей дивизии, ни два моих полка, и не знаю, где их искать.

      – Спасибо, господин генерал.

      – Не за что.

      Я уже собрался распрощаться с ним, как внезапно он отпихнул меня и бросился к какому-то подростку, который стоял, облокотившись на перила, и разглядывал локомотивы. На голове у паренька был нахлобучен не по размеру большой кивер[42].

      – Где ты своровал этот кивер?

      – Нигде я его не воровал, я его подобрал.

      – Ну и где?

      – Прямо на путях. Солдаты много набросали такого добра.

      – В каком направлении ехали эти солдаты?

      Мальчик показал рукой в сторону Мюлуза.

      – Ну теперь мне хоть что-то стало понятно, – сказал генерал. – На этом кивере номер одного из моих полков, и теперь я по крайней мере знаю, что часть моей бригады проехала эту станцию. Осталось только найти ее.

      В отличие от генерала, мне не посчастливилось найти хоть какой-то предмет, потерянный или выброшенный солдатами моего полка, и поэтому я был вынужден продолжить свои бесконечные поиски. Служащие железной дороги пытались помочь мне, но они были не в состоянии что-то запомнить в этой фантастической мешанине эшелонов, проносящихся через их станцию. Они и слыхом не слыхивали ни о каких африканских стрелках. Им приходилось с утра до вечера наблюдать весь этот нескончаемый людской поток, и различали они только пехотинцев, гусар, артиллеристов, кирасир, уланов, солдат железнодорожных войск, да и те окончательно перепутались в их головах.

      В Страсбурге я обнаружил драгунов, в Агено – кирасир, в Саргемине – пехотинцев, уланов и гусар, но мне нигде не удалось обнаружить полки бригады Кордебюгля. Постепенно я объехал весь Эльзас и всю Лотарингию и вернулся обратно в Мец, так ничего и не узнав за время моих поисков.

      В Меце я вновь отправился в штаб.

      – Что-то долго вы искали свою часть, – заявил офицер, который когда-то обещал мне помочь. – Ваш полк находится в Белфоре.

      – Я только что оттуда.

      – Значит, вы его так и не нашли? Следовательно, его перевели в Страсбург.

      – Там я тоже был.

      Мы взглянули друг на друга и одновременно покатились со смеху.

      – Знаете, сударь, – сказал офицер, –

42

Военный головной убор цилиндрической формы с плоским верхом и подбородным ремешком.