Мерцание. Василий Арсеньев

изображение с камеры, установленной в кабине космического корабля «Орел»: четверо космонавтов, облаченных в скафандры, сидели в креслах. Какой-то человек за кадром комментировал происходящее.

      – К расстыковке готовы, – прозвучал голос с акцентом, принадлежащий командиру экипажа – китайцу Ван И.

      – Приступить к расстыковке, – поступила команда из ЦУП.

      Всё семейство Громовых собралось в гостиной перед экраном телевизора. Пришла из кухни жена Андрея, которая осталась стоять в дверях с ложкой в руке. Племянница Катерина опустилась на диван, чуть поодаль от того места, где сидел Алексей. Но особенно в восторге от происходящего был сынишка Андрея, который сел на пол, прильнув к экрану, где в это время уже шел обратный отсчет времени, оставшегося до старта миссии «Марс-2050».

      Есть зажигание!

      Включились двигатели ядерного буксира, который за считанные секунды разогнал корабль «Орел» до второй космической скорости.

      Потом в зале ЦУП началось какое-то беспокойное движение, и голос комментатора внезапно умолк. Так продолжалось всего несколько мгновений.

      «Какая-то внештатная ситуация?» – успел подумать Алексей Золотарев. Как вдруг командир экипажа Ван И бодро отрапортовал на русском языке:

      – Все системы работают нормально. Полет проходит в штатном режиме. Самочувствие отличное.

      Это известие в ЦУП было встречено всеобщим ликованием. А потом на большом экране появилось второе изображение – хорошо узнаваемого человека в деловом костюме, сидящего за столом, позади которого был трехцветный флаг России. Он с чувством произнес краткую речь, которая заканчивалась такими словами:

      – Друзья, весь мир наблюдает за вашим полетом! Берегите себя. Счастливого пути!

      Вечером того же дня Алексей Золотарев распрощался с семейством Громовых и вернулся в столицу.

      Глава вторая. На грани

      В понедельник утром начальник кадрового подразделения Константин Полетаев подъехал к административному зданию Центра подготовки космонавтов. Он выключил двигатель своего автомобиля и хотел было уже выйти из салона, когда внезапно дверца отворилась, и в переднее пассажирское кресло опустился какой-то человек с портфелем в руке.

      – Что это значит? – возмущенно проговорил Полетаев. – Вы кто?

      Незнакомец – лет сорока на вид, крепкого телосложения, с темными глазами и густыми русыми волосами – раскрыл перед ним служебное удостоверение. И оторопевший мужчина прочел: Золотарев Алексей Михайлович, подполковник ФСБ, Департамент контрразведывательных операций.

      Осознав, кто перед ним, Константин Полетаев заметно побледнел – его гнев улетучился, а в его глазах мелькнул страх.

      – Что вам нужно? – выдавил он из себя с усилием.

      – Сотрудничество, – улыбнулся Алексей Золотарев.

      – Не понимаю, – голос Полетаева дрогнул.

      – Сейчас объясню. Нам известно, что вы продаете конфиденциальную информацию…