Ночь страсти. Элизабет Бойл

выставила ногу, открывая взгляду Колина туфельку на высоком каблуке и икру, затянутую в шелковый чулок. Взглянув на след, оставленный ее каблуком на его ботинке, она покраснела еще сильнее:

      – Я не проткнула вашу ногу?

      Колин засмеялся, несмотря на то что пальцы на ноге почти онемели.

      – Нет. Думаю, недели через две я поправлюсь. Однако трудно поверить, что такие очаровательные туфельки могут быть столь коварны.

      Она в свою очередь тоже рассмеялась, но несколько принужденно. Он подозревал, что она сделала это только из любезности в ответ на его неудачную попытку пошутить.

      Более того, он вдруг попытался представить, как зазвучит ее смех, когда будет искренним и свободным. Скорее всего, смех этой леди будет радостным и заразительным.

      Неизвестно почему, ему пришло в голову, что она давно не смеялась. Не смеялась радостно и заразительно.

      – Я хотел сказать… – начал он, пытаясь представить, какую шутку придумал бы Темпл, чтобы привлечь внимание леди, и тут же подумал, почему он так старается. – Я хотел сказать, что, похоже, смертельно ранена не моя нога, а мое сердце.

      Услышав столь образный комплимент, она засмеялась, на этот раз довольно сурово.

      – И вы находите это смешным? – спросил он, немного уязвленный тем, что его галантность стала источником смеха.

      Девушка поднесла руку к губам, стараясь сдержать смех. Затем подняла глаза и без всякого стеснения уставилась на него, словно увидела впервые и взвешивала все за и против, чтобы принять решение.

      Он, очевидно, не подходил ей, потому что она снова вздохнула, а ее взгляд из-под густых темных ресниц переместился с его лица на переполненный зал, высматривая кого-то.

      Кого-то еще.

      Колину не понравилось, что она не очень-то высоко его оценила. И кто бы мог подумать, его это уязвило больше, чем он готов был признать.

      Что, дьявол побери, с ним происходит? Всего час назад ему отказала невеста, а его гораздо сильнее уязвило то, что им не заинтересовалась эта странная юная леди.

      Он оглядел зал, пытаясь проследить за ее взглядом, но разноликая толпа не дала никакого ответа.

      – Вы кого-то ищете?

      – Да. Точнее, какого-нибудь мерзавца, – сказала она, и Колин буквально замер с раскрытым ртом.

      – Кого? – пробормотал он.

      – Мерзавца. Точнее, волокиту. Завсегдатая подобных увеселений.

      В этом зале так можно было назвать любого мужчину, кроме него, подумал Колин.

      – Кого-нибудь конкретно?

      – Нет, – откликнулась она. – Подойдет любой волокита. Лишь бы он был аморальным и опытным. Ну, мне пора, у меня мало времени. – Она направилась к лестнице, затем остановилась, глядя на него через плечо. – У вас нет подходящей кандидатуры?

      Он давно уже не бывал в Лондоне, но не помнил, чтобы леди полусвета были столь откровенны. А эта девчонка, похоже, не теряла ни минуты.

      – Честно говоря, меня самого причисляют к этому кругу, – заявил он, пытаясь припомнить слова