Балканский венец. Том 2. Вук Задунайский

планине, в развалинах той самой кулы, где, по преданию, жил дух. После таких вестей духов, тем более древних, никто уже не боялся.

      Но Слобо был старостой этого села, он отвечал за всех, и сыновья его были в ополчении. И была оттого ему и его породице верная смерть, вперед других. Надо было что-то делать. После краткой перепалки порешили: гонца в Лозницу послать, женщин-детей-стариков побыстрее прятать на Цер-планине, а мужчинам взять все оружие и устроить засаду на тропе за селом. А что они могли еще сделать?

      – Ну что, все всё поняли?! – крикнул Слобо со всех сил, взгромоздившись на телегу, дабы перекричать галдеж односельчан.

      Все вроде бы закивали.

      – Нет, не поняли! – вдруг раздался голос откуда-то из-за спин.

      Черт! Как дорого Слобо дал бы, чтобы никогда не слышать этот голос. Но хозяин его – вот он, пришел открыто, и толпа людей его не заботит. Что этот Вук позабыл тут?

      Люди зашумели.

      – А, вот это кто! – воскликнул староста. – Только тебя тут и не хватало!

      Но Огнезмий пропустил это мимо ушей. Он, как ни в чем не бывало, шел к старосте, а селяне, будто повинуясь какой-то силе, расступались пред ним: мужики с каменными лицами, сжимая кулаки, бабы – потупя глаза и украдкой посматривая на него. Вук был таким же, как всегда: прищуренные сонно глаза, золотящиеся в свете факелов волосы, привычная уже ухмылка… И вроде не отличишь от обычного человека, а поди ж ты. А еще показалось старосте, что тот чем-то то ли недоволен, то ли раздосадован. Как бы не их походом к кузне.

      – Ты зачем пришел? – спросил староста у Вука.

      – Вы ничего не успеете сделать из того, что ты сказал сейчас, – ответил Огнезмий спокойно.

      – Зачем ты пришел?! – почти закричал Слобо. – Обойдемся и без твоих советов.

      Вук пожал плечами:

      – Хотите сами – так пожалуйста. Только я помочь вам могу.

      – Помочь он может! – воскликнул Миомир. – Ты б лучше…

      Огнезмий глянул на него, и Миомир осекся.

      – Я могу помочь вам. И пришел для того.

      Староста кашлянул.

      – Ну…

      – Время истекает. Вам нужна помощь или нет? Башибузуки будут здесь с рассветом.

      – А откуда мы знаем, может ты с ними заодно? – спросил кузнец.

      – Был бы заодно, – ухмыльнулся Вук, – так вас бы тут давно уже не было.

      Народ зашумел сильнее. Слобо покачал головой, мол, да, не верим – а как тебе можно верить-то?

      – Как мне можно верить? – будто прочитал Огнезмий его мысли. – Ты говоришь так, будто я вас когда-то обманывал.

      Староста крякнул. Не хватало еще, чтобы этот змей еще и мысли их читал. Сам-то он видал уже предостаточно для того, чтобы верить в силу этой нечисти. Непонятно было только одно: зачем Огнезмию делать что-то для них и что он за это возьмет?

      – Хорошо, Вук, или как там тебя…

      – Вук, просто Вук.

      – Хорошо, Вук. Что ты можешь для нас сделать?

      – Я могу сделать так, что никакие турки до села не дойдут.

      – Ты