Адский дом. Ричард Матесон

А потом тридцать лет влачил жалкое существование: мыл посуду, работал на ферме, торговал вразнос, служил сторожем – делал все, чтобы зарабатывать на жизнь, не напрягая ума.

      И все же каким-то образом он сохранил свою способность и пестовал ее. Она оставалась – может быть, не такая эффектная, как когда ему было пятнадцать, но по сути почти не изменилась, – и теперь она подкреплялась рассудительностью мужчины, а не самоубийственным высокомерием подростка. Он был готов напрячь расслабленные психические мускулы, поупражнять и укрепить их, чтобы использовать вновь. Против этого очага заразы в Мэне.

      Против Адского дома.

      21 декабря 1970 г.

11 ч 19 мин

      По дороге, петлявшей через густой лес, двигались два черных «кадиллака». В передней машине находился представитель Дойча, а доктор Барретт, Эдит, Флоренс Таннер и Фишер ехали во втором лимузине с шофером. Фишер сидел на откидном сиденье лицом к троим остальным.

      Флоренс положила ладонь на руку Эдит.

      – Надеюсь, я не показалась вам неприветливой, – сказала она. – Я лишь беспокоилась о вас. Поездка в этот дом…

      – Я понимаю, – ответила Эдит и убрала руку.

      – Я был бы благодарен, мисс Таннер, если бы вы не волновали мою жену раньше времени, – сказал Барретт.

      – У меня нет такого намерения, доктор. Однако… – Чуть поколебавшись, Флоренс продолжила: – Я надеюсь, вы уже подготовили миссис Барретт.

      – Моя жена предупреждена о том, что могут возникнуть… необычные явления.

      Фишер хмыкнул.

      – Можно сказать и так, – заметил он, и это были его первые слова за прошедший час.

      Барретт повернулся к нему:

      – Она также предупреждена, что эти явления никоим образом не будут означать присутствие умерших.

      Фишер кивнул и достал пачку сигарет:

      – Ничего, если я закурю?

      Его взгляд пробежал по лицам, и он, не услышав возражений, закурил.

      Флоренс хотела сказать Барретту что-то еще, но передумала.

      – Странно, что подобный проект финансирует такой человек, как Дойч, – проговорила она. – Никогда бы не подумала, что он интересуется подобными вещами.

      – Он стар, – ответил Барретт, – думает о смерти и хочет верить, что это еще не конец.

      – Конечно не конец.

      Барретт улыбнулся.

      – Ваше лицо кажется мне знакомым, – обратилась Эдит к Флоренс. – Почему бы это?

      – Несколько лет назад я была актрисой. В основном работала на телевидении, в случайных фильмах, под псевдонимом Флоренс Майклс.

      Эдит кивнула.

      Флоренс посмотрела на Барретта, потом на Фишера:

      – Что ж, будет интересно поработать с двумя такими титанами. Как этому дому устоять перед нами?

      – А почему его называют Адским домом? – спросила Эдит.

      – Потому что его владелец, Эмерик Беласко, создал там свой собственный ад, – ответил ей муж.

      – И он – одно из привидений, якобы населяющих дом?

      – Одно