Ведьмин корень. Ирина Владимировна Скидневская

хмурые небеса выпустили из плена ущербную луну, пролившую бледный свет на пролесок с чахлыми осинками.

      Тихо, как в могиле, подумал Бабар. Он с трудом сел. Пальцы правой руки свело, он еле разжал их, засовывая пистолет в кобуру. Хорошо, хоть не потерял…

      – Эй, напарничек, подь сюда… Где мы?

      – Не знаю…

      Мальчишка подошёл и присел на корточки, Бабар грубо схватил его за локоть. От неожиданности тот дёрнулся и слегка струхнул, увидев перекошенное лицо Бабара.

      – Ты чего? Больно же!

      Пёс с рычанием вскочил на ноги, и Бабар выпустил мальчишкину руку.

      – Ну? Кого видел?

      – Никого…

      – Как… никого?! – От потрясения Бабар начал задыхаться: – Ах, ты ж… Ах… А чего орал?!

      – Радовался, что на след напали…

      Радовался… Кажется, Бабар даже всхлипнул.

      – Как мы отсюда выберемся, умник? Завести завёл, а как назад?!

      – Кураж выведет… по нашим следам…

      – Какие, дрит твою, следы?! Вода везде! Ночь!

      – У меня специальные подошвы… пахучие… Вставай, торопиться надо…

      – Куда гонишь? Дай отдышаться…

      Но от сердца отлегло. Вот почему гном возился с сапогами…

      Он хотел сказать, что нужно возвращаться, но мальчишка уже схватил поводок, и они с псом побежали дальше, выписывая зигзаги между осин. Только что Бабар думал, что не сможет подняться без посторонней помощи, а тут словно неведомая сила подкинула его с земли.

      …Теперь пёс бежал медленнее, хотя следа не потерял. Мальчишка шёл быстрым шагом, но притормаживал, видя, как Бабару тяжело. Спасибо, не бросает, думал Бабар, растерявший по дороге половину своей злости, – не до того, когда речь идёт о выживании…

      Он не знал, сколько часов они шли, казалось, целую вечность, но вскоре после третьего привала пёс вывел их к глубокому оврагу.

      – Выключи фонарь… – шёпотом приказал еле живой Бабар.

      Они подошли к самому краю. В чёрной овражьей пасти торчали обломанные стволы деревьев. Мальчишка заметно робел. У Бабара сердце тяжело ухало в груди при мысли, что придётся спуститься в эту страшную яму, где полно змеиных гнёзд под корягами и прочих смертельных ловушек. Было здесь жутко и безжизненно. Ни одна птица не вспорхнула, даже пёс попятился, тихо заскулив. Ночь постепенно бледнела, открывая взору брошенное селение за оврагом: полуразвалившиеся дома, столбы с паутиной оборванных проводов… И над всем этим – клочки тумана и глухое безмолвие.

      – Узнаёшь места? – оцепенев, спросил Бабар.

      – Я? Я здесь ни разу… не был… никогда…

      – Не был, но слыхал. Это Ведьмин овраг.

      – Да? – едва слышно произнес мальчишка.

      – Видишь ту деревню? Когда-то завелась здесь ведьма и всех в деревне извела. Слышь? Я тут кое-что приметил… Только не маши руками, не зацепи… – Бабар показал глазами на куст орешника.

      Мальчишка отшатнулся, увидев на ветке, на уровне глаз, утыканную чёрными перьями петлю.

      – Что