Дракон и его рыжее наказание. Катерина Лунина

утоптанная тропинка – здесь наверняка останавливались на отдых все путешествующие в столицу. Леона пошла по тропинке и через несколько шагов обнаружила здоровенный плоский камень, на котором можно было удобно расположиться и организовать им с Росликом перекус.

      Гном, который высунул голову из кармана и осматривал окрестности, одобрил ее выбор. Леона устроилась на краю камня и постелила перед собой носовой платок. Рослик тут же выбрался наружу, спустился вниз и уселся посередине платка, поджав под себя ноги.

      – Вообще-то на чистое я собиралась положить еду! – Леона нахмурилась.

      – А я что, должен сидеть на грязном? – с искренним недоумением в голосе спросил гном.

      Этот Рослик-Недорослик был, конечно, редкостным нахалом, но у Леоны почему-то не получалось как следует возмутиться и всё ему высказать. Большую часть времени он казался ей ребенком – избалованным и упрямым. А по-настоящему сердиться на ребенка она не могла.

      Вздохнув, она выложила на свободный край платка вчерашний хлеб, оставшийся от ужина в трактире, и несколько полосок вяленого мяса, а рядом поставила флагу с водой и налила немного в крышку. Рослик потребовал, чтобы Леона поломала хлеб на кусочки, потом наконец принялся есть и пить. Сама она тоже не отставала, так что со скудным завтраком покончили быстро.

      – Ну, питание так себе, – заявил гном, поглаживая живот. – А я, если хочешь знать, к дурному обращению не приучен. Виолетт, чтоб ей пусто было, меня кормила как на убой и молоком поила в день по три раза.

      – Вот и оставался бы с ней! – буркнула Леона, дожевывая последний кусок хлеба.

      – О, люди! – Рослик вскочил и театральным жестом воздел руки к небу. – Глупые, глупые человеки! Вам, с вашим рабским сознанием, не дано понять, как страдает в неволе свободное существо!

      Леона сжала кулаки и сделала глубокий вдох, намереваясь сообщить этому дармоеду всё, что она о нем думает, но от возмущения подавилась хлебной крошкой и закашлялась.

      – По спинке постучать? – участливо спросил гном, а когда она, не в силах ничего ответить, только отмахнулась, добавил: – А ведь это к нам гости торопятся.

      И действительно, со стороны дороги послышались топот и ржание лошадей. Леона подняла голову и обнаружила, что к мосту подъехали двое всадников.

      ***

      Алекс не видел смысла задерживаться, поэтому рано утром они с Габриэлем, потратив минимум времени на сборы и завтрак, вскочили на коней и покинули постоялый двор.

      На душе поселилось какое-то смутное беспокойство, непонятно, чем вызванное. Дорога бежала прямо и прямо, не предвещая никаких сюрпризов, два сильных жеребца резво неслись вперед. Алекс сказал себе, что беспокойство, разумеется, вызвано необходимостью найти свою пару в смехотворно короткий срок – задача, которую ему не удалось решить даже за десяток лет. И разумеется, объяснение это выглядело логичным, но от беспокойства его совершенно не избавило.