Легенды нашего края. Люди Падающей Воды. Анатолий Агарков

тебя понимать?

      – Поймешь, когда к груди младенца прижмёшь, которого защитишь, накормишь, вырастишь и обучишь гончарному делу.

      – О, Харка, неужто такое возможно?

      – Теперь да!

      – О, Харка! Ты настоящий Хранитель…. пещеры.

      Ушёл гончар, терзаемый мыслями, а Обречённый светлел и креп душой – смерть ему казалась подвигом, совершённым ради людей.

      Пришёл проститься Суконжи – медный топор, насаженный на полированную рукоять, к Харкиным ногам положил.

      – Прими подарок.

      Харка лишь покосился на оружие.

      – Прекрасная работа! Ты хочешь, чтобы я с ним в огонь вошёл? Ручка сгорит, топор расплавится – нет, не возьму, Суконжи. Но попрошу после сожжения пепел собрать и бросить в реку – пусть мой прах унесёт вода, как однажды сюда принесла живым.

      Плавильщик тяжко вздохнул. Харка продолжил.

      – Мне рассказывал умерший Хранитель, что прежде люди Падающей Воды звались Серыми Волками и кочевали вслед за стадами. Они не пожирали своих мертвецов, а закапывали вместе с оружием и верили, что в Долине Вечной Охоты им не придётся голодать. Сыты ли души съеденных в пещере, как думаешь, Суконжи?

      Плавильщик молчал. Харка спросил.

      – Кому нужен этот обычай пожирать умерших и родившихся?

      Хрипло сказал Суконжи одно слово:

      – Бурунше.

      – Или безумцу, вкусившему однажды родную плоть. Посмотри вокруг себя, Суконжи – охотники добывают мясо, ты делаешь им ножи, Лам пятками вращает круг…. Причём здесь Бурунша? Что заставляет верить в глиняного истукана? Молчишь? Я скажу – Хранитель.

      – Харка, ты сам Посвящённый.

      – Тебе откроюсь – я соврал.

      – Зачем?

      – Чтобы перестали люди в пещере пожирать покойников и младенцев.

      – Ты не боишься гнева Хозяина?

      – Я не боюсь даже костра. А Бурунши не было никогда и никогда не будет – его придумал, увидев идола, один сумасшедший, назвавшись Хранителем. С него и началось безумие….

      Суконжи, потупившись на свой топор, тихо произнёс:

      – Харка, если Хозяина нет, зачем ты идёшь на костёр?

      – Чтобы убить веру людей в толстобрюхого истукана.

      – А может быть….

      – Нет. Если бы это сказал всем, меня просто убили. Потом бы нашёлся хитрец, заявивший, что ему Откровение было – уснувший Бурунша проснулся и назвал его Хранителем. Ничего бы не изменилось. Теперь люди поверили, что Бурунши уже нет, и будут думать, как дальше жить.

      – Но кому нужна твоя жертва?

      – Последний Посвящённый должен умереть, чтобы сомнений ни у кого не осталось.

      – О, Харка, если ты не сошёл с ума, то, наверное, сойду я. Как же мы будем без веры?

      – Верь в себя.

      Суконжи, помолчав:

      – Может, однако, так случиться, что хитрец, которого ты боишься, всё-таки объявится в пещере.

      – Может, но я потому и открылся, что надеюсь на твою помощь.

      – Чем я могу тебе помочь?

      – Не мне, а себе и людям. Надо глиняный идол разбить и выкинуть из пещеры, чтобы не появился хитрец.

      – Верно, но как это сделать?

      – Тайком. В открытую,