Золотой дурман. Книга третья. Месть золотого идола. Юрий Копытин

падали под прицельным огнём казаков. Постепенно воздух стал проясняться, и только из чрева вертепов понемногу исходил скопившийся там чад…

      – Неужто всех побили? – осторожно выглянул из-за валуна Корней Герасимов. – Ан нет!.. – прицелился он в высунувшуюся из-за укрытия физиономию Кулака.

      – Эй вы, талыгаи61! – всматриваясь вдаль глазами затравленного зверя, выкрикнул Кулак.

      – Постой! – резко опустил руку на ствол ружья Корнея Степан.

      – Чево скудрошились62?.. За камнями прячетесь… Али уже в шкеры наложили? – видя, что казаки не стреляют в безоружного, вышел из своего укрытия лиходей. – А ну!.. У кого без пушки супротив меня буркала не заиграют?! – раскинув руки, сжал он огромные кулаки.

      – Давай-ка со мной, – отложив пистолет, поднялся Степан.

      – Стёпа, куда ты?! – попытался задержать его Ефим.

      – Ну что?! Врукопашную?! – не слушая командира, засучил рукава Степан.

      – Ага! – злорадно оскалившись, выхватил спрятанный за спиной пистолет Кулак.

      Прозвучавший выстрел вырвал клок сукна на плече казака, окропив кровью мундир.

      – Тьфу! – зло сплюнул бандит, выхватив второй пистолет, тщательно целясь и живо отступая к своему укрытию.

      – Ах ты зараза! – схватился за ружьё Ефим.

      Но прозвучавший сбоку выстрел опередил его. Пистолет в руке бандита клюнул дулом вниз, Кулак изогнулся и, испуская проклятия, рухнул на землю.

      – Так-то оно лучше, – приподнявшись, произнёс Никита.

      – За мной должок! – зажав ладонью рану, сквозь боль улыбнулся Степан.

      – Стёпа, что ты как малое дитя?! С кем на честный бой вышел?.. Давай перевяжу, – отчитал товарища Ефим. – Благодари Бога, что жив остался.

      – Ну-ка, казачки, пойдём глянем, что там, – зазывающе махнул рукой Фёдор.

      – Одиннадцать, господин хорунжий, – отрапортовал Антип Сорокин.

      – Вижу, что не все, – задумчиво бросил Фёдор.

      – И там трое, – добавил Ефим, кивнув в сторону побитого Степаном и Никитой дозора.

      – Сдаётся мне, что главари затаились где-то, – настороженным взглядом обвёл он лагерь разбойников. – Гроты бы проверить надо… Пошли, ребята, только осторожно…

      Тихо ступая, казаки медленно двинулись, прижимаясь к каменистой поверхности утёса. Тишина и задержавшийся сизый дым хлынули из чрева малого грота.

      – Похоже, никого, – произнёс Ефим, всматриваясь в едкий смог.

      – Инородец только…Очухался ли? Вроде несильно я его саданул, – взглянул на Туулая Степан.

      – Он не помеха, – отмахнулся командир.

      – Там они…– кивнул Ефим на затянутый дымом вход в большой грот.

      – Как их только оттуда выкурить? – вопросительно взглянул на отца Никита.

      – Дым весь кверху прижимает – не скоро этот грот проветрится, – стал рассуждать с самим собой Ефим. – Значит, залегли они на пол, и сунься мы туда, так сразу же получим пулю.

      – А ежели?.. – задумчиво

61

Талыгай* – военный.

62

Скудрошиться* – бояться.