Золотой дурман. Книга третья. Месть золотого идола. Юрий Копытин

зайти? – подал голос прислушивающийся к разговору Корней Герасимов.

      – Опасно – бандиты могут лошадей на пастбища повести – а здесь мы.

      – Это то-очно… – понятливо протянул кашевар. – Никакой внезапности тогда не получится.

      Вскоре скалы, словно две огромные стены, обступили тропу с обеих сторон. Кучияк поднял руку вверх, давая понять, что теперь нужно двигаться с особой осторожностью.

      – Отсюда недалеко уже Белая гора, – пояснил он.

      – Надо бы вперёд людей выслать, чтобы в случаи чего дали знак – «быть готовым к встрече с бандитами», – произнёс Ефим.

      – Верно говоришь командир, – поддержал его до сих пор молчавший старый охотник Тайчы. – Сколько беды они по аилам принесли, теперь будут осторожничать – ждать мести.

      – Ну что, Ефим, может, мы с Фёдором?

      – Нет, Стёпа, – тут нужно знающего тропу человека, думаю Кучияка послать – он разбойников за версту учует.

      – Тятенька, можно и нам с Захаром пойти? Всё какая-то польза от нас будет.

      – Ещё чего! – строго зыркнул на брата Никита. – Обузой только у Кучияка будете – лезете куда ни попадя.

      – Правильно, Никита, – поддакнул Ефим. – Кучияк один справится – помощники здесь только в тягость… Всё понял? – пытливо взглянул он в глаза инородцу. – Тогда вперёд! Что узнаешь, сразу назад возвращайся.

      Коротко кивнув головой, Кучияк ударил в бока своего жеребца, и тот, выбивая щебень из-под копыт, скрылся за поворотом тропы.

      – Дальше не будем торопиться, – поднял вверх руку Ефим, когда в поле зрения появилась Белая гора. – Подождём возвращения Кучияка. Если бандиты действительно там, нужно будет подумать, как их захватить.

      – Тогда, может, пообедаем, – предложил Корней Герасимов. – Всухомятку… – взглянув на командира, добавил он.

      – Да, пообедать не мешало бы – когда ещё придётся, – поддержал его Степан. – Да и лошадей пора покормить.

      – Привал! – скомандовал Ефим. – А вы, друзья, дайте овса лошадям, – кивнул он Поликашке с Захаром.

      Казаки, тут же спешившись, стали доставать сухари, воду, вяленое мясо.

      Не успели они закончить с трапезой, как приближающийся осторожный стук копыт дал понять о возвращении Кучияка.

      – Там они… – спешившись, вполголоса сообщил он.

      – А чего опасаешься? Боишься, что бандиты услышат? – улыбнулся Ефим.

      – Привычка охотника, когда чувствуешь опасность, быть настороже.

      – Хмм… – слегка улыбнулся командир. – Хорошая привычка. – Ну что – пусть Кучияк пообедает, а потом подумаем, как этих бандитов одолеть, – хлопнув себя по коленкам, приподнялся Ефим.

      – Да-а, с таким войском придётся хитростью врага брать, – почесывая затылок, взглядом задержался на молодых друзьях Никита.

      – Что ты постоянно над нами ехидничаешь?! – взъерепенился на брата Поликашка. – Мы ещё покажем себя!

      – С девками на завалинке, – улыбнувшись, отпарировал Никита.

      – Никита, прекрати! – строго прикрикнул на сына Ефим. – Не место и не время для шуток.

      – Не