Цепь рода. К. Ограм.

не вернёмся.

      Князь стал быстрее приходить в себя. Принялся будить девчонку, наконец увидев лик её при свете.

      – Как нашли нас?

      – По носу, – с усмешкой отозвался Млад, что был с укрытия не виден.

      Игорь уж и перестал дух ощущать, царивший здесь от благовоний.

      Русалка не смогла бы так спокойно спать на суше, да вот именно такими их описывали князю. Узколицы, бледные, высоки, худосочные. Боле похожи на людей, чем их мужья подводные. Пытаясь её добудиться, Игорь беспокоился, а не от отсутствия воды ли она не подымалась. Когда наконец очи дева распахнула, вздохнул облегчённо князь, так как собирался уж снести её к реке, что точно омрачило бы сегодняшнюю встречу на случай, если он ошибся.

      – Мне нужно возвращаться, да и тебе домой идти. Где живёшь-то?

      Она не откликалась, взирая на него. Князь переглянулся с обоими парнями. Что-то не пускало его от неё. Может, не хотел показаться слишком строгим или просто не желал обижать её. «Русалки – существа опасны», – гуляло в его голове, да и если она ею не была, жениться на ком попало он никак не мог. Скорее всего, это встреча их последняя.

      – Игорь, – нетерпеливо топтался Млад снаружи.

      «Ежели она русалка, то непременно слышит мысли. Ответь, – безмолвно велел князь. – Коли правда слышишь!»

      Время замерло. Баян с Младом, балаболя, начали какой-то спор. Игорь их не слушал. Он выжидал ответа, и девка приподняла главу. Взгляд её, доселе простой и мягкий, вспыхнул. В обиженных глазах проявились слёзы. Кулачком она стукнула о землю:

      – Коль я была бы ей, нашей встречи б не случилось!

      В ушах у князя зазвенело. Девка выскочила из-под дерева, пронеслась меж двух парней и нырнула в реку прямиком в рубахе, оставив озадаченной всю троицу на бреге. Игорь показался из укрытия в смятенье.

      – Сохрани Всевышний… – выдохнул Боян. – Русалка.

      По-мальчишески пожав плечами, князь буркнул:

      – Говорит, что нет…

      – Ну как нет?

      – Не знаю я!

      – Слушай, Игорь, ну его. Нечего ночами по лесам шататься. Нам же по шеям дадут.

      – Я вас и не звал. Где Драгумир?

      – Спать остался, – буркнул Млад.

      Кивнув, князь тронулся к выходу из леса. Тяжеловато на душе. Мало кто из девок к нему в сердце так рвался. Что она ждала – не знал он, но обидеть не хотел. В памяти всплывал странный разговор. Почему она имени не раскрывала? А вдруг и впрямь исчезнет?

      Рассветало. Тишина. Замерла природа. Где-то вдалеке заголосил петух. К краю леса подходили трое молодых унцов. Игорь размышлял. Тут его пронзила думка, что перевернула виденье сегодняшнее с ножек на башку. Взгляд остекленел. Князь остановился. «Та, что жаждала ему отдаться, слышит мысли. Вот беда!» – Это что ж за остолопом оказался он, что упустил такую дичь?

      Ничего не разумеющие приятели застыли. Тут Игорь сорвался с места – бросился обратно.

      – Стой! – рявкнул Баян, кинувшись на него сзади. Князь в порыве друга перекинул, сцепившись с налетевшим Младом.

      – Она утащит тебя, Игорь!

      С Баяном вместе Млад навалился на него.

      – Вы