Путешествия и приключения капитана Гаттераса. Жюль Верн

Шандон.

      – Что мы должны отправиться не только к заливу Мелвилла, но даже в пролив Смита.

      – Верно, – подтвердил доктор.

      – В пролив Смита… – машинально повторил Шандон.

      – Поэтому очевидно, – продолжал Джонсон, – что «Вперед» отправляется не на поиски Северо-Западного прохода, так как мы оставим слева единственный ведущий к нему путь – пролив Ланкастера. Это обещает нам опасное плавание в неисследованных водах.

      – Да-да, пролив Смита… – вновь повторил Шандон. – Тот самый путь, по которому шел в тысяча восемьсот пятьдесят третьем году американец Кейн. Но какие опасности повстречал он на пути! Долгое время его считали погибшим в этих суровых краях. Впрочем, если нужно туда отправиться, что ж – мы пойдем! Но интересно знать, до какого места? Неужели до самого полюса?

      – А почему бы и не до полюса? – вырвалось у доктора.

      При одной мысли о такой безумной попытке Джонсон пожал плечами.

      – Вернемся к нашему капитану, – начал Джемс Уолл. – Если он существует, то может ждать нас только на Диско или в Упернавике, на Гренландском побережье. Впрочем, это выяснится через несколько дней.

      – Вы сообщите содержание письма экипажу? – обратился доктор к Шандону.

      – На месте господина Шандона я не стал бы этого делать, – сказал Джонсон.

      – Но почему? – удивился Шандон.

      – Потому что все это так таинственно и фантастично, что может удручающе подействовать на матросов. В нашей экспедиции и без того много странного, и они со страхом думают о будущем. Если же ко всему этому присоединить хоть каплю сверхъестественного, то в критическую минуту нам нельзя будет рассчитывать на экипаж. Что вы скажете на это, мистер Шандон?

      – А вы, доктор, как полагаете? – спросил Шандон.

      – По-моему, Джонсон прав, – ответил доктор.

      – А вы, Джемс?

      – Мне ничего не остается, – оказал Уолл, – как присоединиться к мнению этих господ.

      Несколько минут первый помощник размышлял, потом внимательно перечитал письмо.

      – Господа, – сказал он, – как ни основательно ваше мнение, я не могу принять его.

      – Почему же, Шандон? – спросил доктор.

      – Потому что изложенные в письме инструкции чрезвычайно точны. Мне приказано объявить экипажу благодарность капитана. До сих пор я слепо исполнял его распоряжения, каким бы путем ни получал их, а потому и на этот раз я не могу…

      – Однако… – начал было Джонсон, боявшийся вызвать волнение среди матросов.

      – Я вполне понимаю, почему вы так настойчивы, дорогой Джонсон, – прервал его Шандон. – Но потрудитесь прочесть: «…и просит вас объявить экипажу его благодарность».

      – В таком случае исполняйте полученные вами приказания, – покорился Джонсон, строгий блюститель дисциплины. – Прикажете собрать экипаж?

      – Прошу вас, – сказал Шандон.

      Весть о письме капитана быстро разнеслась по бригу. Матросы