Путешествия и приключения капитана Гаттераса. Жюль Верн

друг мой, – ответил доктор, – и случается довольно часто. Плавучие массы льда во время оттепелей раскалываются на отдельные глыбы, которые носятся по морю, сохраняя при этом равновесие. Мало-помалу они опускаются к югу, где вода сравнительно теплее. Основание их, расшатанное от столкновений с другими льдинами, начинает подтаивать и выкрашиваться, наконец наступает минута, когда центр тяжести таких ледяных глыб перемещается, и они опрокидываются. Если бы эта гора перевернулась двумя минутами позже, то в своем падении, конечно, раздавила бы бриг…

Глава 9Новость

      Наконец, 30 апреля, в полдень, «Вперед» пересек полярный круг, имея на траверсе мыс Хольстейнборг. На востоке высились живописные горы. Море казалось свободным, точнее говоря, можно было легко уклониться от встречи со льдами. Ветер переменился и стал юго-восточным, и бриг под фоком, бизанью, марселями и брамселями вошел в море Баффина.

      День выдался спокойный, и экипаж мог отдохнуть несколько часов. Множество птиц носилось и плавало вокруг судна, среди них доктор заметил чистиков, с виду напоминавших чирков, с черной шеей, крыльями и спиной и белой грудью. Они быстро ныряли и нередко оставались под водою более сорока секунд.

      Этот день не ознаменовался бы ничем новым, если бы на бриге не произошло одно весьма странное событие. В шесть часов утра, войдя в каюту после вахты, Шандон нашел на столе письмо со следующей надписью:

      «Помощнику капитана на бриге «Вперед», Ричарду Шандону, Море Баффина».

      Шандон не поверил своим глазам. Прежде чем разорвать конверт и прочесть странное послание, он позвал доктора, Джемса Уолла и Джонсона и показал им письмо.

      – Странно, – сказал Джонсон.

      «Невероятно», – подумал доктор.

      – Наконец, – вскричал Шандон, – мы узнаем тайну!

      Он поспешно вскрыл конверт и прочел следующее:

      «Капитан брига «Вперед» доволен хладнокровием, искусством и мужеством, проявленным матросами, вашими помощниками и вами в трудных обстоятельствах, и просит вас объявить экипажу его благодарность.

      Держите курс прямо на север, к заливу Мелвилла, откуда постарайтесь войти в пролив Смита.

      Капитан брига «Вперед» К. З.

      Понедельник, 30 апреля, на траверсе мыса Хольстейнборга».

      – И это все? – воскликнул доктор.

      – Все, – ответил Шандон. Письмо выпало у него из рук.

      – Этот невероятный капитан, – проговорил Уолл, – даже не упоминает о своем намерении явиться на бриг. Из этого письма я заключаю, что мы никогда его не увидим.

      – Но каким же образом попало сюда само письмо? – спросил Джонсон.

      Шандон молчал.

      – Мистер Уолл прав, – заметил доктор, подняв письмо и разглядывая его со всех сторон. – Капитан не поднимется на бриг по очень простой причине…

      – По какой именно? – живо переспросил Шандон.

      – Потому что он уже находится на бриге, – спокойно ответил