Ледопас. Пробуждение льда. Катерина Сапьян

не стал пререкаться, понимая, что это бесполезно. Он развернул вертолёт, и вернулся к Каменке, держась метрах в пятидесяти над поверхностью.

      Архары показались неожиданно. Из-за отрога вышли несколько самок с ягнятами и самец с огромными, загнутыми к спине рогами. Услышав вертолёт, архары замерли, задрали морды вверх, настороженно рассматривая подлетающую машину.

      – Вон они! Я их вижу! – заорал Захар, – Давай, бортом на них заходи, я в салон!

      Сайтай с силой вцепился в штурвал, и словно бы наблюдая за собой со стороны, повернул вертолёт правым бортом к скале. Архары очнулись. Самки с детёнышами помчались вдоль скалы вниз, к крутобокой долине реки. Самец бежал последним. Он то и дело останавливался, упрямо вскидывал голову, увенчанную рогами, в тщетной попытке прогнать неведомую опасность, нависшую над его семьёй. Природа создала его отважным, ловким и сильным, но разве отвага может уберечь от пули?

      Из салона начали палить. В этот момент Стас тронул Сайтая за локоть и указал куда-то вверх. Сайтай едва не охнул. Вместо этого он пробормотал:

      – А синоптики обещали ясную и безветренную погоду, говоришь?

      Из-за горы вывалилась огромная тёмно-фиолетовая туча, широким фронтом охватывая всё загорье. Двигалась она очень быстро, и за те несколько секунд, в которые Сайтай рассматривал её, успела обогнуть пик Синей горы и заползти на седловину Каменного перевала.

      – Надо улетать, – спокойно сказал Стас.

      Сайтай бросил на него взгляд. Вид у второго пилота был испуганный. Сайтай медленно кивнул.

      – Захар, – позвал он, – закрывайте люк. Охота отменяется. На нас надвигается буря.

      Захар тут же возник в кабине между пилотами:

      – Ты с ума сошёл, командир?! – заорал он, – мы только начали!

      – Не ори, – ответил Сайтай, – посмотри на перевал.

      – Плевать я хотел на перевал! За десять минут ничего не случится!

      – Да нас уже через пять минут накроет! – возразил Сайтай, – Закрывайте люк, я сказал. Мы улетаем. Через минуту начинаю набор высоты, и если к этому времени люк ещё будет открыт – я не виноват.

      Захар грязно выругался, но исчез в салоне.

      – Сайтай Джарыкович, что это? – задохнувшись просипел Стас, указывая на перевал.

      Сайтай посмотрел в указанном направлении и побледнел.

      – Это грифольды, Стас, – отозвался он, – Настоящие грифольды. Твари, порождающие ледники, и, одновременно, их пастухи…

      На перевале, оттенённом иссиня-чёрной тучей, замерли два десятка мощных, и вместе с тем грациозных животных. Больше всего они походили на огромных, ростом с верблюда, гепардов. Вместо передних лап у грифольдов были сложенные крылья, животные опирались на сгиб крыла так, как это делают при ходьбе летучие мыши. Длинные морды заканчивались широким тупым носом и внушительными клыкастыми пастями. В миндальных, опушённых белыми ресницами глазах, застыли голубые снежинки. Верхом на грифольдах восседали всадники, вооружённые короткими и лёгкими копьями с блестящими наконечниками. Стас смотрел на это