Проект «Доппельгангер». Леонид Сидоров

согласен, но…

      – Да что ж такое? Опять воняет. Жуть! Тут что, слон сдох? – возмутился Джек вслух.

      – Отнюдь. Обычный факокоирус африканус, – откуда-то справа раздался раскатистый басок. – Слоны нам пока не по зубам…

      Джек вздрогнул от неожиданности и осторожно выпрямился.

      Ярдах в двух всклокоченный полуобнажённый человек в грязных шортах сосредоточенно измерял линейкой клыки мёртвого бородавочника.

      – Кстати, вы очень верно заметили – довольно крупный экземпляр, – назидательно показал линейку. – Ах да, – досадливо хлопнул по лбу, – один момент….

      Опасливо глянув на возвышающийся одуванчик, со всеми предосторожностями спустился с канаву. С наслаждением выпрямился, тщательно вытер правую ладонь о шорты и протянул руку.

      – Пол Батлер, профессор генетики. Извиняюсь за столь затрапезный вид, – простодушно улыбнулся. – Сегодня чертовски жарко…

      – Никаких проблем, проф! Джек Хендриксон, испытатель Доппельгангера.

      – О-о-о! Так вы один из этих отчаянных парней с новейшим биочипом? – восхитился профессор. – Очень рад знакомству! – энергично затряс ладонь. – Очень рад.… Выходит мы с вами почти коллеги?

      – Э-э-э, да? – немного опешил от такого напора Джек. – В смысле?

      – Да можно сказать в прямом! Партнёрский проект Генезис, наверняка в курсе?

      – Ах, да! Конечно, Генезис.… Значит это всё ваше хозяйство? – Джек широко повёл вокруг.

      – Увы, моё, моё, – уныло вздохнул Пол. – Да и соседнее тоже, – обречённо махнул рукой. – Сказать по правде, всё это стало уже немного тяготить. Не поверите, как Боб уехал с докладом, даже живым словечком перекинуться не с кем…

      – Боб?

      – О! Проклятая рассеянность.… Простите, это я на радостях. Мой коллега, заведовал плантацией по соседству… Гигантская мухоловка, может знаете?

      – Наслышан.

      – Э, да что же мы здесь застряли! – спохватился профессор. – Ведь вы не очень спешите?

      – Да, в общем-то, не особо…

      – Джек! Не забывай, что…

      – Так, я чего-то не понял! Если кое-кто ещё не врубился, в данный момент я разговариваю не с кем-нибудь, а с профессором из дружественного проекта. И если я получу хоть немного закрытых сведений от признанного специалиста в своём деле, то это пойдёт только на пользу, согласен?

      – Хм.… На редкость убедительно. Но только прошу – постарайся недолго.

      – Будь спок!

      – Отлично! – просиял Пол. – Давайте к нам в кемпинг? Вот так по простецки, а? Откроем бутылочку рома, пропустим бокальчик-другой, отдохнём от трудов праведных, а то ведь знаете, совсем я одичал в этой глуши.… Тут недалеко, кстати.

      – Рому? – улыбнулся Джек. – Пару бокальчиков? С преогромнейшим удовольствием!

      – О, нет…

      – Чудесно! Идёмте, Джек! Только осторожнее, смотрите под ноги, – оживлённо жестикулируя, профессор направился по канаве, в малопонятных терминах описывая жизненный цикл одуванчиков. За очередным перекрёстком раздался дикий визг.

      – Ага! Слышите? – возбуждённо повернулся Пол. – Как