Попутчик. Сборник

часы и, поняв, что до места рыбалки засветло не доедет, решил поставить палатку и переночевать здесь, а сети проверить утром.

      Он развел костер и поставил варить тетерку, добытую по дороге. Сидя на спальном мешке в брезентовом чехле, прислушался. Валера больше всего в жизни любил сидеть у костра, наблюдать за пламенем и прислушиваться к голосу тайги. Где-то над лесом гортанно кричал ворон.

      «Видимо, нашел падаль, – подумал Валерий, – и собирает сородичей на пир».

      На соседнем кедре кедровки долбили шишки, и они, падая, глухо ударялись о хвойную подстилку.

      В пасмурную погоду в лесу не было теней, невидимое солнце ушло за горизонт, и все звуки стихли как по команде. Наступили короткие сумерки. В тишине Валерий услышал чьи-то шаги, напряг слух и зрение.

      Со стороны дороги появился всадник на олене. Он остановился невдалеке, спешился, что-то сказал собаке на родном языке, которая тут же улеглась около оленя, и направился к костру. Его рост был ниже среднего, щуплое телосложение. Валерий подумал: «Такого человека оленю легко возить на себе».

      Подойдя к костру, незнакомец поздоровался и присел к огню.

      По облику и одежде в нем легко можно было определить эвенка. На нем была короткая куртка – парка из оленьей шкуры мехом наружу, суконные брюки и резиновые болотные сапоги. Зимой эвенки обычно обувают торбасы – меховую обувь. Название нашей зимней обуви, унтов, произошло от эвенкийского слова «унта» – «обувь». Наряд завершала меховая шапка, плотно прикрывающая лоб, уши и шею. По смуглому круглому лицу с прямыми прищуренными глазами трудно было определить возраст.

      – Кого стрелял? – спросил эвенк.

      – Тетерку, вот варю.

      Удовлетворив любопытство, эвенк надолго замолчал. Валерий ждал, что он еще скажет. Расспрашивать приехавшего не принято. Сам должен рассказать, зачем приехал. После затянувшейся паузы гость произнес:

      – Моя выстрел слышал, вот приехал.

      – Поспеет сурпа, поужинаем вместе, гостем будешь.

      – Соль есть? Чай есть? – неожиданно спросил эвенк.

      – Соль и чай есть, – ответил Валера и принес из машины жестяные коробки. – Бери сколько надо.

      Эвенк сходил к оленю, достал из притороченного к седлу мешка два кожаных мешочка и пересыпал в них часть содержимого коробок.

      «Удобнее в походе держать соль и чай в мешочках, чем в коробках, – подумал Валерий. – Видимо, в пути что-то произошло. Не мог же он отправиться в путь без запасов».

      Валерия удивило, что абориген едет один и без сменного оленя.

      «Возможно, попутчики его где-то ждут», – решил он.

      Тем временем эвенк отнес дары и принес шкурку соболя.

      – Бери, это тебе.

      – Не возьму, – возмутился Валера, – у нас не принято за соль брать плату.

      – Покажи ружье, – попросил гость.

      Валера разрядил «зауэр» и протянул эвенку. Тот долго крутил его в руках, прикладывал к плечу и наконец заявил:

      – Бери пять соболей.

      – Мне ружье самому