Сероводород. Валентин Николаевич Пичугин

крепким из конкурентов в привилегии провожать Лерку до дома был Витька Мордасов. И если с другими ребятами схватки случались за школьной котельной возле угольной кучи, то с Хариным они разошлись мирно, поскольку считались приятелями и ходили вместе на кружок по химии к Арсению Филипповичу. Почему Витька уступил в состязании за самую красивую девчонку в школе, долгое время было загадкой для Артёма, пока однажды перед выпускными экзаменами она не рассказала ему, что Мордасов ей не нравится. Причина была сокрушительная: он забыл однажды застегнуть пуговицы на ширинке брюк. Это известие настолько потрясло юного ухажёра, что Виктор «сошёл с дистанции», но привычка незаметно ощупывать себя в причинном месте, чтобы не быть посрамлённым, закрепилась на долгие годы.

      – Всё же уже закончилось. Почему ты не ешь?

      – У меня предчувствие …, не могла дома усидеть. Слышала, что приехал журналист из Москвы, говорят, что он расследует обстоятельства смерти Арсения, – Лера комкала край скатерти, стеклянный бокал двигался по столу, угрожая сорваться на её колени.

      Артём, отставил вилку и пересел на её скамью.

      – Надо же! Даже после его смерти нет нам покоя, – он обнял девушку и провёл ладонью по волосам. – Ни о чём не думай, если что, я всё возьму на себя.

      – Тёма, я не об этом, – она крепче прижалась к нему. – Мне за него страшно.

      – За кого? – непонимающе склонился он к ней.

      – Всё-таки ты дурачок, хоть и взрослый, – Лера отстранилась и улыбнулась. – Я только что из женской консультации. Маленький у нас будет.

      – Да ты гонишь?! Ой! Прости! Лерка!

      Сидящие за столиком посетители кафе начали оглядываться на крик.

      – Тише, ты! – она засмеялась.

      – Так это правда, ты ничего не путаешь? – шёпотом спросил он, пытаясь поцеловать.

      – Правда. Уже три месяца, – шёпотом ответила Лера.

      – Подожди, – Артём вдруг посерьёзнел.

      Валерия прервала его:

      – Не обижай меня. Мы не спим с Хариным больше года.

      – Да я не об этом, – он наморщил от досады лоб, – просто надо как-то с Виктором определиться. А то не по-людски получится.

      – Я в пятницу ему всё расскажу. Буду надеяться, что всё обойдётся без бурной семейной сцены.

      – Почему не сегодня? Давай я с тобой поеду, объяснюсь.

      – Нет, – отказалась она. – Это мой крест, мне его …

      – Привет честной компании, – перебил её раздавшийся над столом громкий возглас.

      Улыбка светилась на лице невесть откуда взявшегося Захара.

      – Здорово, приятель, – откликнулся Артём. – Ты чего светишься, как Чеширский Кот?

      – Можно к вам? – он присел на свободную лавку, не дожидаясь разрешения сидящих за столиком друзей. – Я смотрю, вы уже заказали. Эй, человек!

      Подошедший официант внимательно выслушал пожелания клиента и с поклоном удалился.

      – Ну, что, други мои, выпить бы по чарке за встречу, но нельзя, – Захар покрутил в руках бутылку белого сухого вина. – Ого, чилийское! А что, портвейн