Школьная королева. Элизабет Мид-Смит

из себя имение ее отца! Во время каникул она потеряет медальон в каком-нибудь болоте. О, я с ума схожу от зависти!

      – В следующем году ты будешь королевой мая. Вот увидишь!

      – Если даже буду, то миссис Шервуд уже не подарит такого медальона. Она каждый год дарит разные подарки, и никто не может угадать, что это будет за подарок. Я не сомневаюсь, что мне достанется несколько противных книг, а я люблю что-нибудь фантастическое. Я хочу, чтобы восхищались мной, а не какой-то ирландкой.

      – Генриетта, если я устрою так, что Китти будет лишена почестей и унижена…

      – Я была бы очень обязана тебе, если бы это удалось, но это невозможно. Китти такая порядочная, ей и в голову не придет сделать какой-нибудь низкий поступок. Ее трудно поймать на чем-нибудь.

      – Ты думаешь, что Китти никогда ничего не сделает потихоньку?

      – Уверена, что нет.

      – Ну а я знаю, что она сделала кое-что.

      – Ты знаешь?

      – Да, знаю.

      – Мэри! Уверена ты в этом?

      – Вполне. Генриетта, ты веришь, что я хочу оказать тебе услугу?

      – Да, дорогая Мэри. Томасина говорит, что ты одна из самых милых девочек в школе, и ты такая умная.

      – А вот что скажи – ты ведь богата?

      – Как ты думаешь?

      – Я полагаю, что так.

      – Быть богатой не особенно весело. Бедные думают, что богатым очень хорошо живется, но они ошибаются.

      – О нет, быть богатой очень хорошо. Во всяком случае, я не отказалась бы поменяться с тобой.

      Генриетта пожала плечами.

      – Если бы ты очутилась на моем месте, то не нашла бы в этом ничего восхитительного. Но о чем ты? Чего ты хочешь?

      – Сейчас скажу. У меня есть старший брат, чудесный брат. Его зовут Поль. Он очень болен. Мне тяжело говорить об этом. Мама написала мне вчера. Они пригласили местного доктора, и он сказал, что брата надо отвезти в Лондон. Но у моих родителей нет денег на это. Они понадеялись на мои маленькие сбережения. А я, представляешь, все потратила тайно. И теперь не знаю, что же мне делать… что делать, Генриетта?

      Мэри стиснула руки, наклонилась вперед и напряженно ждала, что ответит Генриетта. Страстное желание сердца выражалось в ее маленьких некрасивых глазах. Генриетта с удивлением посмотрела на нее. В сущности, она вовсе не любила Мэри, но давно заметила, что Мэри не глупа, не особенно разборчива в средствах; теперь вот выяснилось, что она находится в большом затруднении. Что же, Генриетта может воспользоваться этим обстоятельством, если захочет.

      – Жаль, что ты истратила свои деньги, – сказала Генриетта. – А как насчет Китти О’Донован? У тебя есть какой-то план, Мэри. Какой?

      – У меня великолепный план. Я могу устроить так, что Китти будет опозорена. Но, Генриетта, ты…

      – Да, что же я должна сделать?

      – Дай мне… дай мне двенадцать фунтов, которые я взяла из сберегательной кассы.

      Генриетта помолчала, прежде чем ответить.

      – Как спокойно ты говоришь это, – наконец произнесла она. – Я должна дать тебе двенадцать фунтов?

      – То,