Стражи белых ночей. Анна Ремез

продолжал вожак львиной компании.

      – Кто рулит? Причём здесь руль? – удивился Покровский лев.

      Над Местом встречи повисло молчание. Главный конь посмотрел на пришедших исподлобья и громко спросил:

      – Вы хотите узнать, кто стоит во главе Стражей города?

      – Ну, типа да.

      – Все Стражи равны, поскольку не власть объединяет их, а Предназначение. Но право старшинства обязывает меня руководить на каждой из встреч, а также принимать в Стражи тех, кто за прошедший век пополнил наши ряды. Пьетро – моё имя.

      Новые львы слушали, приоткрыв пасти. Казалось, было слышно, как со скрипом ворочаются их мысли.

      – Дык в чем, типа, фишка-то? – спросил главный.

      – Терпение, – и Пьетро отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

      Новые львы с бурчанием стали искать себе место. Его уже почти не осталось. Тогда они недвусмысленно дали понять Фотодогу, тощей собаке и старым львам, что надо потесниться.

      – Бесстыжие. Стариков не уважают, – прошептала Урсула.

      Старые львы вздохнули и с кряхтением перебрались на землю. Но остальным Стражам совсем не понравилось поведение пришельцев, и к скамейке подошли несколько крепких львов. Хвосты яростно заметались туда-сюда, послышалось рычание.

      – Сейчас будет драка, – сказал Елисей.

      – Ставлю на новых! – оживлённо вскричал Чижик-Пыжик.

      Пьетро также повернулся к нарушителям спокойствия.

      – Вы не знакомы с нашими порядками, – сказал он громко, – Стражи уважают друг друга и существуют в мире и согласии. Извинитесь перед философами.

      Новые львы огляделись. Численное преимущество явно было не на их стороне. Даже совы и ящерица осуждающе качали головами. Словно набедокурившие школьники, грубияны понуро сползли со скамейки. Их вожак недовольно посмотрел на Пьетро.

      – Сорри, – буркнул он, и ни на кого не глядя, направился в другой конец Места встречи. Свита потянулась следом.

      – Одни проглатывают обиду, другие обидчика, – усмехнулся один из львов-философов и снова занял место на скамейке.

      – Где же ползучие твари? – проворчал толстый конь.

      – Что, Алессандро, не царское это дело – ждать? – съехидничал другой, стройный и щеголеватый.

      – Не дерзи, Николя.

      Пьетро посмотрел на своих собратьев и покачал головой. Императорские кони тряхнули гривами.

      – А вот и твари, – сказал Николя.

      Василиса обернулась. Из травы сверкнул холодный презрительный взгляд. Кошку затрясло. Захотелось срочно оказаться на своём обычном месте. И пусть бы даже кидались монетами.

      – Шшш-ссс-шшш-ссс-шшш, – в круг вползали пять чёрных змей. Одна, во главе, была особенно безобразной и устрашающе огромной.

      – Здравссствуйте, – с противоположной стороны площадки поднялись ещё три змеиные головы.

      – Нам вас не хватало, – сказал Пьетро и кивнул в знак приветствия.

      – Только их нам и не хватало, – буркнул Елисей.

      Василиса услышала позади в кустах тихий стук. Это стучали зубы Зайца.

* * *

      – Нынешняя