Императорский отбор. Сергей Николаевич Чехин

оскорбил все вампирское сословие. Однако девушка тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой. И все равно сквозь пальцы разглядел клыки: не звериные – в полпальца – как привыкли рисовать в фильмах, но примерно вдвое длиннее нормы.

      – Что вы такое говорите, господин? Мы же знаем, что вы не пьете кровь. К тому же, далеко не все вампиры тоже ее пьют.

      – Неужели? – изогнул бровь. – Не сочтите за грубость, просто я прибыл из далеких краев – из медвежьего, можно сказать, угла, и живого вампира вижу впервые. И знаю о вас только из баек дремучих крестьян.

      Едва пришедший в себя наставник опять распахнул рот – хорошо, что горничная стояла к нему боком и ничего не видела. В отчаянии старик пнул по ноге под столом, но меня уже было не остановить – раз уж выбрал личину недалекого дворянчика, то придется идти до конца.

      – Ничего удивительного. О нас ходит множество слухов. Например, что мы боимся чеснока, – милашка вновь хихикнула. – Вот же глупость, правда?

      – Еще какая. Слушай, а ты не занята сейчас?

      – Я могу быть занята только вашими распоряжениями. На время турнира – я целиком и полностью ваша.

      – Тогда может пообедаешь с нами? Крови не предложу, но вино – с радостью.

      Дед побелел, что тот упырь. Служанка же с охотой села между нами и разлила напиток по бокалам.

      – А то, что вампиров воротит от людской еды – тоже байка?

      – Конечно. Кровь для нас – не просто пища, а источник колдовской силы. Мы можем питаться тем же, что и вы, но тогда ослабнем и потеряем дар.

      – То есть, все вампиры – могучие колдуны. Но почему тогда ты – обычная служанка?

      А вот этот вопрос задавать не стоило. Кажется, я задел то, что задевать не стоило – улыбка вмиг исчезла, взгляд потускнел, а брови сошлись на тонкой переносице.

      – Простите, но я не могу ответить. Есть вещи, которые людям знать не положено.

      – Извини, я не хотел. Ты же помнишь – дальние края, медвежий угол…

      Карина нервно кивнула, встала и поклонилась.

      – Еще раз прошу прощения, но вынуждена вас покинуть.

      Стоило служанке уйти, как дед потянулся через стол и отвесил звонкий подзатыльник.

      – Что ты творишь, остолоп?! Не зная брода – не суйся в воду – такую пословицу в вашем мире слышали?! Улыбайся, отвечай односложно и не лезь к этим… созданиям! Совсем сдурел? А если выдашь нас?!

      – Да все нормально будет, – потер гудящий череп – рука у старика свинцовая. – Надо во всем искать выгоду. Да, сейчас оплошал – но если бы все получилось, глядишь, узнал бы от девчонки чего важного.

      – Ты кого обхитрить пытаешься, бестолочь? Им всем по несколько сотен лет – они еще твою прабабку по ночам изводили! Это они за нами наблюдают да вытягивают важное, а ты и рад стараться, только перед мордой титьками сверкнули! Это – логово тьмы. Здесь каждый – наш смертельный враг! Здесь у всех – маски, все играют свои роли, а цель одна – сидеть на троне вечно! Так что слушай меня, иначе беды не миновать. А теперь поднимай свой шелудивый зад – пора учиться.

      Мы вышли на задний дворик, окруженный непроглядной живой изгородью. Старик встал