Чёрный Принц. Александр Георгиевич Шавкунов

головой.

      – А ты хороший пилот. – Заметила она после долгого молчания. – Не хочешь в ВКС?

      – Что бы меня также ножом пырнули? Ну нет, спасибо. Мне и здесь нравится.

      – Собирать мусор?

      – Я в детстве мечтал быть дворником. А стал ещё и космонавтом. Двойной успех!

      – Да, ты счастливчик.

      – Ага, везёт как утопленнику.

***

      Платформа появилась на радаре, мигнула и проступила на экране, разрастающимся пятном. Стальной кляксой на фоне Луны и бесконечной пустоты. С этого ракурса предстаёт во всём утилитарном величии. Правильный прямоугольник с торчащими рукавами ангаров. Внешняя обшивка укрыта металлическими сетками с крупной галькой. Самой простой и дешёвой защитой от мелкого мусора и микрометеоров.

      В детстве Алексей читал фантастические романы и смотрел фильме, где у подобных станция обязательно был Купол. Реально оказалась прозаичнее, искусственный интеллект спроектировал самую простую и дешёвую конструкцию. Сделав для хомо сапиенса одну поблажку, высокий потолок.

      Несколько тысяч человек экипажа, пилоты-мусорщики и рабочие перерабатывающего завода. Добытый металл плавят и отправляют на лунную базу, где вовсю кипит стройка.

      – Ты ведь знаешь, что раньше платформа была перевалочным пунктом до Луны? Её достроили лет за восемь до Каскада. – Сказал Алексей, лишь бы разговорить раненую. – А после Азиатская Коалиция переделала в…

      – Угу… мой прадед строил. – Перебила Василиса. – Он на ней и остался до конца.

      – Оу, прости.

      – Ничего, лишь бы я на ней не осталась.

      – Ещё обезболивающего?

      – Нет… у меня от него странное чувство в сердце.

      «Союз» подошёл на дистанцию связи с диспетчером. Замигал сигнал входящего вызова. Алексей потянулся ответить, но Василиса вскинула руку и щёлкнула пальцами.

      – Дай запрос на стыковку в сорок второй ангар.

      – Но ведь на платформе всего сорок…

      – Просто делай, как говорю.

      Парень мазнул пальцем по экрану.

      – Диспетчер, говорит «Союз», возвращаюсь с поисковой миссии.

      – Вас понял, с возвращением «Союз». Направляйтесь в ангар номер четыре.

      – Я бы хотел стыковаться в ангаре сорок два. Хватанул излишек радиации.

      Молчание, долгое и вымученное. Алексей сжал колено, ожидая обрывистый ответ и отказ. В лучшем случае недоумённую просьбу уточнить.

      – Вас понял, «Союз». Сейчас прибудет буксир. Заглушите двигатель и ожидайте. Насколько велико поражение?

      – Красный уровень. – Отчеканила Василиса, прежде чем пилот раскрыл рот.

      На той стороне раздалось щёлканье клавиш, Алексей расслышал участившееся дыхание.

      – Принято. Команда будет собрана через минуту.

      Связь оборвалась. Парень повернулся в кресле и спросил:

      – И что дальше?

      – Для тебя? Ничего. Просто продолжай собирать мусор и жди, когда откроется окно для рейса на Землю.

      – А это обязательно? –