Победитель. Харлан Кобен

на номер.

      Мне стоило бы удивиться. Этого человека я не слышал лет десять, с тех самых пор, как он сообщил, что отходит от дел. Но почему-то я не удивлен.

      – Излагайте, – говорю я, поднеся телефон к уху.

      – Не верится, что ты до сих пор так отвечаешь на звонки.

      – Времена меняются, а я нет.

      – Ты тоже меняешься. Держу пари, твои ночные туры остались в прошлом.

      Ночной тур. Когда-то я надевал самый дорогой и модный из своих костюмов и глубокой ночью отправлялся бродить по самым криминальным улицам. Я шел и насвистывал, стараясь, чтобы все видели мои светлые волосы, белую, как алебастр, кожу и румяные щеки. У меня тонкокостное телосложение. Издали я кажусь щуплым и хрупким. Словом, лакомый кусочек для любого уличного молодца. Только оказавшись рядом со мной, эта публика убеждалась, что у меня под одеждой плотно сжатая пружина. Но к тому моменту уже бывало слишком поздно. Меня считали легкой добычей, еще и потешались вместе с дружками, а потом… заднего хода нет.

      И хотели бы убраться, но я им не давал.

      – Да, остались, – отвечаю я своему собеседнику.

      – Видишь? И ты меняешься.

      Мои ночные туры прекратились несколько лет назад. Однажды мне наскучила возня с противниками, перед которыми у меня всегда было преимущество. Теперь я выбираю свои цели более тщательно.

      – Как поживаешь, Вин?

      – Отлично, ПТ.

      Должно быть, сейчас ПТ лет семьдесят пять, если не больше. Это он в свое время предложил мне немного поработать на Федеральное бюро расследований. Он же был моим куратором. О нем известно лишь немногим агентам, но каждый новый глава ФБР и каждый новый президент обязательно встречались с ним в свой первый рабочий день. Некоторых людей в нашем правительстве считают теневыми фигурами. ПТ настолько теневой, что кажется, будто его вообще не существует. Он практически ничем себя не обнаруживает. Живет он где-то близ Куантико, однако даже я не знаю, где именно. И его настоящего имени я тоже не знаю. При желании мог бы узнать, но, хотя мне и нравится насилие, играть с огнем я не люблю.

      – Как прошел вчерашний баскетбольный матч? – спрашивает ПТ, но я молчу. – Решающая игра для НССА. – (Я продолжаю молчать.) – Да расслабься, – усмехается он. – Я смотрел игру по телевизору, только и всего. Видел тебя в первом ряду, рядом с Понтовым Папашей.

      Услышанное заставляет меня усомниться.

      – Кстати, мне нравятся его штучки.

      – Чьи?

      – Понтового Папаши. Мы же о нем говорим? Песенка, где он противопоставляет сук, вырывающих мужчине сердце, сукам, вырывающим яйца. Слышал? Хорошо уловил. Поэтично.

      – Я ему передам, – говорю я.

      – Ты меня очень обяжешь.

      – Когда мы общались в прошлый раз, вы сказали, что отправляетесь на пенсию.

      – Так оно и было, – отвечает ПТ. – И продолжается.

      – И тем не менее…

      – И тем не менее, – повторяет он. – Вин, у тебя надежная линия?

      – Можно ли утверждать наверняка?

      – Да, при современной технологии