Смерть всегда рядом. Борис Таукенов

для моего исстрадавшегося, но все еще здорового рассудка. Вертолет медленно приземлился, открылась настежь боковая дверь… Но ребята, на которых так надеялся, даже с мест не привстали. Молча наблюдали, как торопливо, будто спасаясь от погони, поднималась на борт пара старших офицеров с дорожными сумками в руках. Оказывается, вся эта бравая компания прилетела в столицу Чечни только для того, чтобы забрать своих людей, отбывших на войне положенный им по командировочным удостоверениям срок.

      – А как же мы? – спросил я в недоумении.

      – А что у вас в мешках? – первый в очереди на посадку на секунду остановил взор на сваленных в кучу и запечатанных сургучом инкассаторских мешках.

      – Деньги.

      – Е-е-шкин кот! – воскликнул он, слегка взявшись обеими руками за голову, которая, казалось, еще немного и слетит с толстой покрытой гусиной кожей шеи.

      Даже не взглянув на меня, поспешил к свободному сидению в конце «салона», ясно давая понять, что мои проблемы его не касаются. Спецназовцы по-прежнему сидели, тупо уставившись в пол. Мне с Али ничего не оставалось, как начинать выбрасывать мешки наружу. Как только закрылась за нами дверь, вертолет плавно поднялся в воздух, винтами нагоняя на нас воздушные потоки, наполненные прохладной влагой. И мы остались вдвоем один на один с миллионом с лишним долларов.

      Ханкала представляла собой огромных размеров поляну, расположенную у подножья гор. На западе от вертолетной площадки, построенной вблизи палаточного городка, виднелись очертания холмов, покрытых густым лесом. На востоке и север-востоке едва проглядывались контуры разрушенных многоэтажных зданий Грозного. А на юге край поляны и вовсе тонул во мраке густого тумана.

      Моросил дождь, усиливаемый частыми порывами холодного ветра, который дул с разных сторон. Водитель разложил мешки кругом, сел в середину, пригласил и меня последовать его примеру. Перекинув через плечо винчестер, примостился рядом. Не успел прикурить и как следует затянуться, откуда не возьмись, появились солдатики срочной службы: «Сигаретки не будет?»

      – Почему не будет? Конечно, есть.

      – А что у вас в мешках?

      – Деньги.

      От услышанного Али вдруг потерял дар речи. Впился в меня испуганными глазами и, казалось, что вот-вот еще немного начнет страстно переубеждать ребят в правдивости моего ответа. Не успел. Служивые мгновенно среагировали на мою «шутку» безудержным и продолжительным хохотом. Водитель с удовольствием присоединился к ним, разбавив громкий хор нервным едва слышным смешком.

      На смену им подошли еще двое, – также за сигаретами. Потом еще и еще. Одна пачка уже была пустая, открыл вторую. А падкие на халяву пацаны все подходили и подходили, прикурив, задавали все тот же вопрос: что в мешках? Только одному из десятка двух срочников пришло в голову пощупать тару: «Книжки, блокноты, что ли?»

      – Скоро выборы президента России. Бюллетени привезли, – наконец, нашел я более подходящий ответ.

      Но