Портрет дамы с жемчугами. Кан Кикути

с удивлением, но в то же время приветливо ответил юноша.

      – Вы были его другом? – продолжал расспрашивать Синъитиро, ободренный ответом студента.

      – Да. С самого детства. Мы вместе учились в начальной школе.

      – Вот как! Сочувствую вашему горю! – Синъитиро умолк, не решаясь расспрашивать дальше, потом снова заговорил: – Простите за нескромность, госпожа, с которой вы разговаривали…

      Не дав Синъитиро договорить, юноша спросил:

      – Вы имеете в виду женщину, уехавшую на машине? С ней что-нибудь случилось?

      – Нет, ничего, – в замешательстве ответил Синъитиро. – Я просто хотел узнать ее имя.

      Студент улыбнулся с таким видом, словно жалел Синъитиро, не знавшего общеизвестных вещей.

      – Это знаменитая госпожа Сёда. Вы о ней не слыхали? Она дочь бывшего министра барона Карасавы. Он принадлежит к той же фракции Верхней палаты, что и отец Аоки. Поэтому-то госпожа Сёда и была дружна с покойным.

      Тут Синъитиро вспомнил, что женские журналы часто помещают фотографии этой госпожи, а в газетах появляются о ней заметки. Но поскольку до сих пор это мало интересовало Синъитиро, он никак не мог припомнить имени этой женщины.

      Робея, он обратился к студенту:

      – Кажется, ее зовут…

      – Рурико. Мы прозвали ее «Госпожа Рурико – Небесная Красавица». – И студент рассмеялся.

      Предчувствия Синъитиро сбылись – это оказалась Рурико, – и ему захотелось узнать о ней как можно подробнее.

      – Значит, отношения госпожи Рурико с Аоки-кун не выходили за рамки дружбы?

      – Как бы вам сказать, – ответил студент, – они особенно сблизились в последние полгода. У госпожи Рурико вообще много друзей. Я, например, тоже пользуюсь ее благосклонностью. – Последние слова студент произнес хвастливым тоном: видимо, знакомство со знатной и красивой женщиной очень льстило его самолюбию.

      – Значит, она не из патриархальной семьи?

      – Разумеется, нет. После смерти мужа, господина Сёхэя, она живет совершенно свободно.

      – Разве госпожа Рурико вдова?

      – Да. Не прошло и шести месяцев после свадьбы, как муж ее скончался. Сын его от первой жены ненормальный. С госпожой живет его дочь, девятнадцатилетняя Минако. А госпожа Рурико на правах опекунши распоряжается всем домом.

      – Вон оно что… Такая молодая, такая красавица, и вышла замуж за вдовца, – пробормотал Синъитиро, все больше и больше удивляясь.

      В это время они подошли к остановке на Аояма-иттёмэ, и студент, собиравшийся еще что-то сказать, направился к трамваю, идущему в Сиомати. Тогда Синъитиро поспешно сказал:

      – Простите за неожиданную просьбу. Не посоветуете ли, как встретиться мне с этой женщиной? У меня к ней дело.

      Студент, видимо, счел просьбу Синъитиро непристойной, усматривая в ней желание волокиты завязать знакомство с красивой женщиной, и чуть заметно усмехнулся, но тотчас же, согнав с лица улыбку, ответил:

      – Видите ли,