Страшные сказки. Осенний сборник историй. Евгения Чеширская

е реагировать на случившееся, особенно с учетом того, что ЭТО так и не закончилось… Он – она? Оно? – до сих пор рядом. Я слышу его. Я вижу его краем глаза в темных углах. И я не знаю – на самом ли деле это происходит со мной…

      Эта история началась вовсе не с того, с чего должна была бы начаться. Я не переезжала на новое место, не меняла дверные замки, соседей или любовников. Я просто жила, как всегда.

      Первое, на что я обратила внимание – это моя кошка. Ленивое, даже апатичное создание, давно стерилизованное и включающееся в реальность исключительно при виде еды, этакий пушистый шарик на ножках, внезапно изменилось. Если раньше она 90% времени валялась в своем углу, лениво дрыгая лапкой на пищащую плюшевую мышь, то теперь те же 90% времени Муська проводила в странных, немного пугающих меня телодвижениях. Она ходила по квартире, принюхивалась к каждому углу, терлась об вещи, как бы устанавливая свои границы, а по вечерам садилась посреди гостиной и натурально выла на своем кошачьем куда-то… Куда-то. Направление ее взгляда у меня поймать никак не получалось.

      Естественно, моей первой реакцией было схватить кошу в охапку и тащить в ветеринарку. Может заболела? Или еще что случилось опасное? Но врач только развел руками – по всем показателям Муська была здорова, бодра и счастлива. «Может она чует чужой запах?», – предположил врач, – «Так бывает, если в зоне «ответственности» кошки появляется чужак. Она метит территорию». Вот только никаких посторонних кошек или кого-то еще в нашей с Муськой квартире точно не было. Даже у соседей не было – я проверяла. А кошка продолжала вести себя так, будто враг прямо у нее под носом…

      Ну, ок, я даже невольно подумала, может ей НЕ ХВАТАЕТ друга или мужчины. Оно-то, конечно, Муська стерилизована, но инстинкты, вбитые природой, никуда ведь не делись. Я попросила подругу привести в гости ее кота – шикарного перса – но на появление товарища моя мадам отреагировала ровно никак, только пошипела, когда тот попытался занять ее место в лежанке.

      А потом, чуть позже, мне и самой стало как-то не по себе в пустой одинокой квартире. Я не была уверена, связана ли моя паранойя с чем-то извне, или просто тревожность кошки заразила меня тоже, но чувство, что я в квартире не одна, со временем стало моим едва ли не постоянным спутником. Как в той истории: хотите не бояться посторонних звуков – заведите кота, и будете бояться уже вместе. Мы и боялись, дергаясь на каждый подозрительный шум.

      К слову их – этих самых шумов – стало как-то больше. То хлопнет что-то, то упадет, то дверцы шкафа распахнутся вроде как сами по себе… Но снова я списывала все на нервы, я же стала бояться, прислушиваться намеренно, вот и накручивала сама себя – там, где раньше просто прошла бы мимо, мне казался чуть ли не вселенский заговор и толпа бандитов. Хотя в комнатах, конечно же, никого не было.

      Последним звоночком стала… моя болезнь. Вернее, излечение от нее. Так уж вышло, что модный нынче вирус ковида не обошел меня стороной – я свалилась на пару дней с высокой температурой, отсидела положенный карантинный срок и вернулась в строй довольно быстро, но вот последствия еще долго мучали меня. Вкус еды менялся, волосы выпадали, но самое главное – у меня почти полностью пропало обоняние. Я не различала запахи, только самые резкие и неприятные. Но со временем все восстановилось само собой, как раз, когда я уже подумывала о лечении у психиатра из-за всей этой ерунды, творящейся у меня в квартире.

      И вот тогда до меня дошло, к чему именно так отчаянно принюхивается Муська. Во всей квартире стоял отчетливый запах… роз. Вот только к тому моменту я уже полгода как не пользовалась никакими ароматизаторами или отдушками, да и ДО болезни розовый, тяжелый аромат вовсе не был моим любимым, почему-то навевая смутные мысли о похоронном бюро и кладбищах…

      Запах становился сильнее к вечеру, а его источник, как бы я не принюхивалась к окружающим меня вещам, так и остался для меня непонятным. И он… пугал. Как минимум тем, что сказать себе: «Это только твои страхи» у меня уже не выходило – его ощущала кошка, его чувствовали мои подруги, вся моя одежда пропахла им.

      Я строила миллион версий в своей голове, прикидывала, как и почему может происходить все то, что творится вокруг… Я перестала спать, потому что это невозможно – уснуть под пристальным взглядом кого-то, кого ты даже не видишь. Я старалась как можно меньше времени проводить дома, но даже на улице запах роз не оставлял меня… Из молодой привлекательной здоровой девушки я превратилась в вечно дергающееся осунувшееся нечто, пугающееся каждого шороха. И, честно, я уже даже не знала, что хуже – то, что я сошла с ума, или то, что кто-то действительно преследует меня… Меня бы устроили оба варианта, только не пугающая, какая-то обреченная неизвестность.

      В конце концов я нашла, как мне показалось, разумное объяснение всему. Мой сосед – молодой парень из соседнего дома, окна которого выходили прямо на мои – часто улыбался мне, предлагал помощь, и почему-то каждый раз оказывался где-то рядом. С учетом творившегося я сделала единственный вывод – это он зачем-то следит за мной, возможно даже… Я представляла, как сосед входит в мою квартиру, пока я сплю, расставляет по комнатам камеры (к слову, я искала их, но не нашла ни одной), сидит на балконе с биноклем… Доказательств