Пути миров. Книга 1. Во власти огня. Макс Каменски

силам лишь потому, что не смогли их понять, Антарес… – говорил Привратник, склонившись над несчастным королем. Сияние его крыльев было единственным светом в наступившей темноте. – Дейн-Кирен, Озеро Печали, Туннель… Все это сказки, придуманные вашим незнанием. Все твое мероприятие – пустая затея, ибо есть вещи, которые смертным не суждено ни понять, ни почувствовать. Ты надеялся вернуть ее… Но надежда рассыпалась в пыль, как и все вокруг. Твое горевшее сердце отныне потухло. А сам ты стал призраком в мире теней…

      – Ее нет… – прошептали губы короля прежде, чем застыть навсегда.

      Куда исчез владыка Лунного Королевства никто так и не узнал. Спустя много лет, среди народа стала блуждать легенда о его походе на сами Небесные Врата… Говорили, что он прошел муки тысячи демонов и одолел целую орду всевозможной нежити, чтобы пробить себе путь к самим Небесам и вернуть слишком рано усопшую подругу сердца. Говорят, после бури, если облака вдруг рассеяться, то влюбленные пары, если они по-настоящему вместе, могут увидеть в небе, как две бесконечно одинокие звезды встречаются друг с другом, сливаясь в одно яркое и блаженное сияние, озаряя небеса своей силой и любовью.

      Глава 2. Сломанный меч

      ***

      Среди сонных, еще не очнувшихся после ночной дремоты зарослей стояла полная тишина. Легкий туман рваными облаками стелился по холодной земле, застывая среди кустарников, а осторожные капли росы лишь начинали покрывать вялые побеги. Казалось, ничто не нарушало этой природной гармонии, если бы не возня каких-то странных существ, залегших в высоких кустах дикой малины. Стараясь не подавать шума, они медленно выстраивали боевую цепь, расползаясь по зарослям. Их зеленая кожа в свете угасающей луны и налипшей грязи казалась черной. Одежды из грубой шкуры и ужасные рогатые шлемы, небрежно нахлобученные на широкие головы, придавали их виду устрашающий вид.

      Орки. Варвары южных степей – страшный бич южных окраин Лунного Королевства, раскинувшегося от холодных вод северных морей до неприступных вершин восточных хребтов. Казалось бы, такого могучего и неприступного. Так было раньше, пока границу держали под надежным замком. Но после исчезновения короля Антареса многое изменилось.

      Особенно в последнее время кровопролитные набеги зеленокожих наносят невосполнимый вред сельчанам, возделывающим чернозем Южных провинций. Пока во главе государства стоял воинственный владыка, орки не смели лишний раз даже мелькат в Пограничье, хорошо помня, какие карательные походы устраивал Антарес против них. Но теперь, спустя пять лет, варвары пару раз опробовали силы и, не получив достойный отпор, обнаглели: пользуясь внутренней слабостью Королевства они с азартом принялись за грабежи и убийства. И каждый из набегов был страшнее и ужаснее прошлого. По мнению людей, орки творили бесчинства, покоряясь чьей-то страшной воле, впадали в подлинное безумство, проливая реки крови ради простого наслаждения насилием и убийствами, а зло давно уже обуяло их сознание, поглотив