Лисичкин хвост. Владимир Положенцев

схватил за воротник Маркуса:

      – Вставай, пошли!

      Маркус, как и его сестра были австрийцами.

      – Wo, warum? Куда, почему?

      – Это не тот, – поморщился воевода Волков, которого царь, как знающего где искать «звездочета», послал на Кукуй. Стряпчий указал на Яна.

      Теперь за воротник ухватили Койпера, чуть не подавившегося от неожиданности и страха пирогом.

      Стряпчий стянул Яна с веранды, указал на хвостатую звезду в безоблачном небе.

      – Знаешь что про неё?

      – Конечно, – кивнул Койпер. – Это…

      – Не мне, великому государю Алексею Михайловичу расскажешь. Но ежели чего соврешь…

      Волков сунул под нос «звездочету» большой, желтый кулак.

      – Я не есть хороший астровизер, Маркус больше знает про звезды.

      Пока ехали на немецкой кибитке в сопровождении конных стрельцов, Хофер беспрестанно повторял:

      – Ich habe nichts getan, nichts… Ничего не делал.…Люблю царь Русь, wie main Vater…

      Алексей Михайлович встретил иноземцев любезно: предложил меду, греческого вина с малиновыми пряниками, усадил на мягкие стулья. Маркус сильно нервничал и со страху позабыл все русские слова, коих в его памяти было немного. За него говорил Ян Койпер, когда к Маркусу обращался государь.

      – Ты что ли самый ушлый знаток небесной сферы? – обратился царь к Хоферу.

      – Он, великий государь, – ответил, поднявшись Койпер. Потянул за рукав австрийца, чтобы тот тоже встал. – Я его ученик, Schüler.

      Маркус закивал головой:

      – Ja, ja Schüler.

      – Ну, шулеры нам не нужны, – пошутил царь и громко рассмеялся своей остроте. – Своих хватает. А скажи мне, немец, что сие за звезда на небе объявилась? Знамение божье, али знак дьявола?

      Ян снисходительно улыбнулся, но быстро согнал с лица усмешку – как бы ни разгневать царя своей вольностью.

      – То комета, – сказал Койпер и на всякий случай поклонился.

      – Комета? – поднял брови царь. – Что она такое?

      – Небесная странница, камень.

      – Давай, рассказывайте подробнее.

      Койпер перевел Маркусу. Тот захлопал глазами и вдруг его прорвало. Он начал излагать царю все астрономические знания, накопленные европейцами со времен Клавдия Птолемея. Ян только успевал переводить.

      – Птолемей первым создал модель Вселенной, – говорил, выпучив глаза Хофер, – по его учению Земля находилась в центре мироздания. Но эту теорию опроверг поляк Коперник…

      Царь поморщился:

      – Разве можно верить ляхам?

      Снова поклонившись, Ян ткнул локтем в бок учителя – мол, не стой столбом, продолжай.

      – Все планеты вращаются вокруг Солнца… – заговорил опять Хофер, но государь его перебил:

      – К дьяволу вашего ляха и планеты. Отчего у кометы хвост?

      – Так… кометы и есть осколки звезд и планет, – ответил Койпер сам. – А хвост… это пыль с нее летит…

      – Ага. – Царь почесал нос, помял бороду. –