Палубная авиация во Второй мировой войне от Таранто до Мидуэя (1940—1942). Александр Брюханов

B5M1 базировалось на эскортном авианосце «Уньё» (Unyo), который занимался доставкой авиатехники на Филиппины, остров Трук и в Рабаул.

      Палубный бомбардировщик-торпедоносец Мицубиси B5M1 на береговом аэродроме (под фюзеляжем подвешены 60-кг авиабомбы), 1942 год

      После 1942 года «Мейблы» были переведены во вторую линию, где использовались в учебных целях и для противолодочного патрулирования (их стрелковое вооружение было усилено парой 7.7-мм пулемётов, установленных в крыле). Уцелевшие к 1945 году торпедоносцы Мицубиси B5M1 закончили свою скромную боевую карьеру в качестве самолётов камикадзе.

      Боевое крещение бомбардировщиков-торпедоносцев Накадзима B5N2 Модель 12 состоялось 13 сентября 1940 года, когда совместно с пикирующими бомбардировщиками Айчи D3A1 был нанесён бомбовый удар по наземным позициям китайских войск в Чунцине (Чункине).

      B5N2 успешно действовали в Китае в качестве тактических бомбардировщиков с наземных аэродромов до середины 1941 года, подтвердив высокие эксплуатационные качества и достаточную надёжность.

      Японский флот готовился к нанесению удара по базе ВМС США Пёрл-Харбор.

      Торпедоносец Накадзима B5N2 «Кейт» с авианосца «Акаги» (IJN Akagi), 1941 год

      Торпедоносец Накадзима B5N2 «Кейт» (реплика) на авиашоу, наши дни

      Основные тактико-технические характеристики палубных бомбардировщиков-торпедоносцев Накадзима B5N «Кейт» (Тип 97), 1941 год

      МИЦУБИСИ А6М2 «РЕЙСЕН» («ЗЕРО»)

      Воздушное прикрытие бомбардировщиков и торпедоносцев осуществляли палубные истребители Мицубиси А6М2 «Рейсен» (Mitsubishi А6М2 Reisen). Американцы присвоили новому истребителю кодовое имя «Зеро» (Zero – «Ноль»). «Рейсен» (сокращение словосочетания «Рей-Сики Сентоки» – Истребитель ноль) был одним из широко известных и знаменитых японских истребителей второй мировой войны.

      Весной 1937 года, в соответствие со спецификацией 12-Shi утверждённой командованием японского флота, на фирме «Мицубиси» под руководством авиаконструктора Дзиро Хорикоси (Jiro Horikoshi) приступили к созданию нового палубного истребителя для замены устаревших А5М4 Тип 96 «Клод» (максимальная скорость полёта на высоте 3000 метров 435 км в час, вооружение – два 7.7-мм пулемёта).

      Палубный истребитель Мицубиси А5М2 «Клод» (Mitsubishi A5M2 Claude) в небе над Китаем, 1938 год

      Флоту требовался более скоростной (с максимальной скоростью не менее 500 км в час) и обладающий более мощным вооружением (две 20-мм пушки и два 7.7-мм пулемёта) истребитель.

      Первый полет прототипа 12-Shi палубного истребителя Мицубиси под обозначением A6M1 состоялся 1 апреля 1939 года с армейского аэродрома Какамигахара (Kakamigahara), расположенного в 40 километрах от авиазавода фирмы в Нагоя (Nagoya).

      Мицубиси A6M1 прототип, Какамигахара, Япония, апрель 1939 года

      Одноместный цельнометаллический свободнонесущий низкоплан