Тайный воин. Мария Семёнова

и шитья. Был просто хранящей тенью за плечом Эдарга, царевича одной из младших ветвей. Тенью неприметной, но грозной.

      Однажды господин с госпожой собрались из родного Шегардая в столицу: Эдарга пожелал видеть царь Аодх. Венценосные супруги отправились в самый дворец… а лучшему своему, самому доверенному рынде велели остаться в дальнем загородном подворье, поберечь двоих дыбушат – годовалого царевича Эрелиса да старшенькую Эльбиз. Недовольный Космохвост остался ругаться с няньками и кормилицами. Тогда-то грянула Беда с победушками. Жар, плавивший южные склоны холмов, дотла сжёг подворье. Вот так скромный телохранитель в одночасье стал для венценосных сироток и воспитателем, и защитником, и едва ли не единственным другом…

      – Это почему? – спросил Сквара. – Куда ж окольные подевались?

      Он помнил рассказы Светела о многолюдье высоких палат. Царедворцы, воины, слуги…

      – А ты представь, тебя бы целая деревня баловала и любила, а потом явился медведь, и все растеклись.

      Сквара попробовал вообразить. Не получилось.

      Космохвост понял его недоумение:

      – Каждый, кто уцелел, к своей семье побежал. А у меня семьи не было, только господин да дети его.

      В первые, самые страшные годы, когда ласковая зелёная страна оказалась под снегом и люди изо всех сил чаяли протянуть ещё день, маленького Эрелиса считали седьмым наследником трона. Это, может, было и хорошо. Кому нужна жизнь или смерть захолустного царевича, который никогда не станет царём?.. Потом что-то начало происходить. Один из первых наследников заблудился во время охоты, замёрз насмерть. Другого в лютую метель нелёгкая потянула на башню, откуда сильный порыв швырнул его наземь. Ещё один выбрал неудачное место для переправы, канул под лёд вместе с санями… В общем, Эрелис довольно скоро вместо седьмого стал третьим.

      Космохвост, не веривший в совпадения, нашёл где-то на улице других двух сирот, мальчика с девочкой. Выучил одеваться в узорочье, носить чужие волосы, ладить с царскими кошками…

      Сквара сразу догадался зачем, но догадка была такой страшной, что верить не захотелось. Он спросил:

      – На что, дядя?

      Космохвост ответил без затей:

      – Не каждый рында бьётся оружием. Иные просто умирают вместо господина и госпожи.

      Сквара представил себе, как взрослый мужчина объясняет двоим голодным оборвышам, что их отдадут подосланному убийце. Стало ещё страшнее. Но с тем и любопытнее.

      Цепь не позволяла ему лечь у стены, спасибо на том, что удавалось подняться. Он встал, сунул руки под мышки, начал быстро приседать, пытаясь согреться.

      – А дальше что было, дядя?

      – Дальше… – Рында вздохнул. – Так тебе скажу, парень: боялся за своих царят я не зря.

      – Нешто убили?

      Космохвост пожал плечами:

      – Надеюсь, что нет.

      – А… тех других ребят? Заменков?

      – Я всех спрятал, как почуял, что злыдни настали. – И усмехнулся: – Пускай за многими зайцами