После падения. Анна Тодд

недолгая, и Хардин выглядит так, будто готов наорать на кого-нибудь или ударить. Когда мы прибываем на место, он оглядывает стоянку в поисках автомобиля Кена.

      – Он сказал, что мы встретимся здесь, – говорит Хардин, пятый раз за пять минут проверяя экран мобильника.

      – Вот он, – указываю я на серебристо-серый автомобиль, заезжающий на стоянку.

      – Наконец-то! Какого хрена он так долго?

      – Будь с ним вежлив, он делает это для тебя. Пожалуйста, просто будь помягче, – прошу я. Хардин расстроенно вздыхает, но соглашается.

      К удивлению Хардина, Кен привез с собой жену Карен и сводного брата Хардина, Лэндона, которому я приветливо улыбаюсь. Я люблю их за то, что они поддерживают Хардина, даже когда он ведет себя так, словно не нуждается в их поддержке.

      – Тебе что, нечем заняться? – говорит Хардин Лэндону, когда они приветствуют нас.

      – А тебе? – отвечает Лэндон, заставляя Хардина усмехнуться.

      Слушая их пререкания, Карен радостно улыбается, что резко контрастирует с выражением ее лица, с которым она выходила из машины.

      Когда мы подходим к административному зданию, Кен говорит:

      – Надеюсь, это будет недолго. Я попросил всех, кого мог, написать на тебя отзывы и молюсь, чтобы все прошло удачно. – Остановившись на минуту, он поворачивается к Хардину. – Позволь мне там говорить – это необходимо. – Он смотрит на сына, ожидая его согласия.

      – Ладно, хорошо, – легко соглашается Хардин.

      Кен кивает и рывком открывает большие деревянные двери, впуская нас внутрь. Оглянувшись через плечо, авторитетно произносит:

      – Тесса, извини, но ты не можешь зайти с нами. Я не хочу тебя огорчать, но тебе придется подождать нас снаружи. – Он поворачивается ко мне, улыбаясь как можно более дружески.

      Хардин автоматически переходит в режим полной паники.

      – Что значит «она не может войти внутрь»? Она нужна мне там!

      – Я понимаю. Мне очень жаль, но присутствовать могут только члены семьи, – отвечает отец, ведя нас по коридору. – Если она не является свидетелем, то даже тогда будет большой конфликт интересов сторон.

      Кен останавливается перед конференц-залом и заявляет:

      – А я не могу допустить заинтересованности наблюдателей и необъективности, пока я ректор. Но ты мой сын, и давай нарушение будет только в этом, ладно?

      Я обращаюсь к Хардину:

      – Он прав, так будет лучше. Все нормально, – уверяю я.

      Он отпускает мою руку и кивает, бросая на отца взгляды, полные яда.

      Кен вздыхает и говорит:

      – Хардин, пожалуйста, постарайся произвести самое…

      Хардин поднимает руку.

      – Хорошо, хорошо, – говорит он и целует меня в лоб.

      Все четверо заходят в комнату. Я было хочу попросить Лэндона подождать со мной, но понимаю, что он нужнее Хардину, признает тот это или нет. Я чувствую себя совершенно бесполезной здесь, вне комнаты, где несколько мрачных мужчин в костюмах будут решать, станет ли Хардин учиться дальше. Но, может, есть один способ, которым я могу помочь…

      Я