Обожженные языки (сборник). Чак Паланик

Чем я… могу помочь?

      – Ты удивишься, но я принес телефон твоей подружки Лекси.

      – Ух ты! – вытаращился он. – Точно, она о тебе предупреждала.

      – Ну вот. – Я протянул ему мобильник. – Держи.

      – Хорошо, я передам, – ухмыльнулся парень.

      Отчасти я почувствовал облегчение, что избавился от проклятой находки. Но отчасти меня подмывало остаться тут и подождать Лекси. Увидеть ее вживую. Услышать хоть какую-то благодарность. Увы, меня ждали собаки, потом конспекты по поведению животных. И подготовка к матанализу на понедельник.

      Как только заканчивается один экзамен, сразу начинается следующий.

      Я вышел из спортзала и зашагал по тротуару. В голове звучал голос Лекси. Перед глазами мелькали фото из ее мобильника, яркие, как экзотические рыбки в аквариуме.

      Капли дождя сверкали в свете фонарей. Обернувшись, я в последний раз бросил взгляд на окно зала.

      Она была там.

      Лекси, в черной тенниске с короткими рукавами и «тигровых» штанах. Каштановые волосы с белым мелированием, собранные в узел. Глаза с золотистым блеском.

      Panthera tigris во плоти.

      Парень за стойкой улыбнулся и вручил ей мобильник.

      Лекси принялась скакать, визжа от радости, затем бросилась парню на шею, а тот обнял ее в ответ.

      Они стали покачиваться, имитируя медленный танец, и, клянусь, на миг парень перехватил мой взгляд и ухмыльнулся.

* * *

      Сидя в одиночестве у себя дома, я перечитываю проспект от «Друзей животных» и размышляю о вчерашнем вечере. Прямо там, под ледяным дождем, свет из спортзала проник в мой мозг и принес озарение.

      И я вспомнил.

      Последний вопрос на экзамене.

      Тот самый, о брачном поведении синежаберников.

* * *

      Чтобы отложить икру, рыбы, подобно птицам и рептилиям, строят гнезда.

      Однако в подводном мире этим занимаются не самки, а самцы.

      Например, в период нереста доминантный самец синежаберника готовит для будущей самки десятки гнезд.

      Иногда даже сильнейшим приходится проплыть лишнюю милю, чтобы получить шанс размножиться.

      Когда крупный доминантный синежаберник заканчивает копать лунки в песке, он занимает позицию по центру и охраняет территорию, прогоняя остальных самцов. Более мелкие и слабые особи вынуждены прятаться в водорослях и наблюдать за ритуалом, как неудачники, сидящие в сторонке на выпускном балу.

      Доминантный самец защищает свои гнезда круглые сутки, и с появлением самки, готовой отложить икру, его усилия наконец вознаграждаются. Как только дело сделано, он гонит партнершу прочь и вновь принимается охранять территорию, беспрерывно махая хвостом, чтобы снабжать кислородом свежеоплодотворенные икринки.

      Отвлечь его может только одно.

      Новая самка, готовая к нересту.

      Стоит синежабернику покинуть свое гнездо, как все его усилия идут прахом: более слабый