Тень дракона. Пленница. Любовь Черникова

девушке. В последний момент она не выдержала и отступила на шажок, устремив на меня перепуганный взгляд голубых до прозрачности глаз. Какой необычный цвет…

      Эрл Зинборро недовольно засопел и проворчал:

      – Стой на месте, Линни! Дай драклорду рассмотреть тебя как следует!

      Раздражение, прозвучавшее в его голосе, царапнуло слух. Не вязалось оно с «моей кровиночкой» и прочим сюсюканьем.

      – Да, отец, – выдохнула девушка тихо и снова потупилась.

      Я слышал, как тревожно колотится в груди ее сердце. Хотелось придержать его ладонью, чтобы не выпрыгнуло наружу. Но это было бы слишком, поэтому я осторожно коснулся ее подбородка и ласково попросил:

      – Линдара, взгляни на меня, пожалуйста.

      Ее кожа оказалась еще нежнее, чем я ожидал, а вот глаза и ресницы были излишне подведены красками.

      «Да она же совсем ребенок, Редж!» – вдруг возмутился дракон.

      «Слишком юная, чтобы стать Тенью!» – пришел к тому же выводу я.

      Вот в чем заключался подвох! Вот чего боялся эрл Зинборро! Что я все пойму.

      – Сколько тебе лет? – Вопрос прозвучал жестко и неожиданно для них обоих.

      Линдара вздрогнула всем телом, подтвердив мою правоту. Нежный цветочный запах стал отдавать страхом.

      – С-с-сем… Шестнадцать, – все-таки признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за этот обман.

      Линдаре Зинборро до совершеннолетия еще целых два года, но мое двадцатисемилетие столько ждать не может! Слишком поздно я взялся за поиски Тени…

      «Редж, ситуация безвыходная», – осторожно напомнил дракон.

      Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был невозможен. Прецеденты бывали, но после очень скоро менялась правящая династия. Считалось, что так наказывает Дракон Прародитель за нарушение правил. Выход один – перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое уже случалось, когда Тень была рядом, пускай и не прикованная к Дракону.

      – Жадность заставила тебя пойти на подобное? – поинтересовался я у Дорса.

      Моими глазами на эрла смотрел разъяренный дракон.

      – П-п-простите, драклорд! – Затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.

      От ужаса он растерял дар речи и выдавал невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно вознамерилась лишиться чувств.

      «Что, если Зинборро поступил так нарочно?» – укрепил меня в подозрениях Берлиан.

      – Что тебе известно о проклятии драклордов? – спросил я у Дорса.

      – Т-т-т-только то, что Т-т-тень необходима к-каждому д-д-д-драклорду.

      Эрл заикался так, что, казалось, вот-вот проглотит язык.

      «Сейчас обмочится от страха!» – мой дракон обливал Дорса волнами презрения, и тот это чувствовал кожей.

      – Это все? – надавил я драконьей аурой.

      – Б-без Тени вы не сможете принимать ч-человеческий облик, – выпалил как на духу перепуганный эрл.

      «Пока он повторяет то,