Тень дракона. Пленница. Любовь Черникова

желаете еще бокальчик, драклорд? – Эрл угодливо заглянул мне в глаза, став похожим на большую головастую птицу.

      – Пожалуй, позже, – отказался я, продемонстрировав наполовину полный бокал.

      У меня были дела поважнее, чем пустой треп, но приходилось поддерживать светскую беседу, в ожидании, пока Дорс Зинборро представит мне свою дочь. Каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить. Этот не был исключением. Под предлогом того, что мой визит оказался внезапным, и Линдаре нужно принарядиться, он мариновал меня уже добрых два часа.

      К сожалению, понять, кто именно твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простолюдинок достаточно собрать в одном месте и проверить разом, то семьи эрлов надлежало посещать лично.

      «Интересно, как выглядит Линдара Зинборро? Думаешь, похожа на отца?» – суетился Берлиан.

      Разговор шел мысленно, потому эрл не мог его услышать.

      «Мать Линдары родом из Кирфаронга…» – ответил я, надеясь, что дочь пошла в нее.

      «Редж, в твоих словах столько надежды!»

      «А твоих – иронии!» – не остался я в долгу.

      Дракону, в общем-то, было без разницы, как выглядит его Тень. Главное, чтобы она была.

      – Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?

      «На советике! – передразнил эрла дракон и добавил со знанием дела: – Наконец-то он решился высказаться. Наверное, дочурка вот-вот появится».

      Многозначительно взглянув на напольные часы, я улыбнулся эрлу и туманно ответил:

      – Посмотрю, что можно будет сделать, Дорс.

      – Будьте так добреньки, драклорд! – обрадовался эрл. – А уж за нами не загниет! Уж мы-то постараемся!

       Он еще что-то говорил, но я его больше не слышал.

      Все изменилось в один момент. Едва уловимый, нежный, точно прикосновение перышка к коже, аромат весны, последней снежной бури и первых лучей солнца, дарящих тепло, коснулся моего обоняния, и стало неважно, как именно эта девушка выглядит. Пусть даже хромает на обе ноги или косит.

      Это был запах новой жизни. Запах сладких обещаний…

      Линдара Зинборро пахла превосходно, и я влюбился в нее с первого вдоха. Еще не видя дочь эрла, я понял: это она – моя Тень!

      Девушка появилась откуда-то сзади и подошла к отцу. Встала рядом с его креслом, смиренно сложив руки на животе и потупив взор.

      «Тень! Моя Тень!» – раскатисто рычал дракон.

      Он радовался и требовал немедленно схватить ее и возвращаться домой. Я и сам едва сдерживался, чтобы не станцевать от радости, но не к лицу драклорду вести себя точно беззаботному мальчишке.

      Дело в том, что каждый драклорд к двадцати семи годам должен обрести свою Тень, иначе последствия будут печальны. Перекинувшись драконом в очередной раз, я больше не смогу стать человеком. А на троне Предела дракону не сидеть.

      Мое двадцатисемилетие наступало через десять дней, и это сильно усугубляло