Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце. Ярослава Полетаева

Она была очень загорелой, и Северная неожиданно для себя начала завидовать цвету ее кожи.

      Тома с усилием пробиралась к ним через толпу глазеющих.

      – Эй, подруга, могла бы и предупредить, что будешь выступать! Я б взяла билет поближе!

      Со всех сторон к ним тянулись всё новые любопытные.

      – Быстро спрячь меня! – шепнула Северная Лётчику.

      Того не нужно было просить дважды: он схватил её за руку и потащил в самую гущу толпы.

      – Извините, пропустите, дайте дорогу! Не видите – Старец хочет поговорить с нашей Звездой, – прикрикивал он на ходу, указывая в сторону арены, где один-одинёшенек стоял седовласый старик.

      Они протиснулись через гудящих новобранцев и оказались в шаге от Старца.

      – Здравствуй, дедуля, – весело начал Лётчик. – Извини за беспокойство, но ты не знаешь, как пройти к книжному шатру?

      Лётчик сам не знал, что подтолкнуло его это сказать, но слово – не южный воробей, вылетит – не поймаешь!

      Северная обалдела от такого нахальства, но виду не подала.

      «Сама напросилась», – подумала она.

      Старик на Лётчика даже не посмотрел, зато не мог оторвать глаз от Северной. Ей показалось это странным.

      – Отчего же не знаю, конечно, знаю! – проворковал он с улыбкой, и Северная тут же узнала этот голос. Он еще совсем недавно звучал у неё в голове. Но как это было возможно?

      – Вот пойдём, я вам и покажу, – сказал старик, увлекая их за собой.

      Лётчик даже присвистнул от того, как всё складно получалось.

      Старик повёл их в глубь поселения минуя защитников.

      Располагавшийся внутри базы городок жил своей вневременной жизнью. Люди строили, торговали, женились, рождались и умирали. Этот симбиоз защитнической базы и мирных жителей был единственным возможным путём существования в нынешнем мире. И вместе с тем нельзя было себе представить ничего более органичного.

      Вcю дорогу Лётчик весело верещал:

      – Я, дедуля, читаю книги, ты не подумай! Но тут девушка интересуется Летописью Южных Классиков, а я всё больше по романтической линии силён.

      Лётчик многозначительно посмотрел на Северную, а та только покачала головой.

      Старец все улыбался, кивал, да время от времени посматривал на Северную. Той уже порядком надоело такое неприкрытое любопытство, и она, в свою очередь, тоже стала рассматривать старика.

      Он был с головы до пят покрыт тонкой сеточкой морщин, словно это была не кожа, а скорее чешуя. Его лицо было приятно улыбчивое, движения спорые и неброские, голос уютный и убаюкивающий. И только в глазах было нечто сокрытое от взора постороннего наблюдателя: что-то, что не вязалось с простецкой наружностью старика.

      – Не сочти за неуважение, а сколько тебе лет, дедуля? – развязно спросил Лётчик. Он совсем расслабился и нёс всякую чушь. Старец был ничуть не против – он расторопно семенил маленькими шажками, обгоняя Лётчика.

      – Больше, чем ты можешь предположить, мальчик, – смешливо проговорил