Чужой Горизонт. Александр Новиков

вопрос, – хищно ухмыльнувшись, Секач вытащил нож и, чирканув лезвием по ребру ладони, нанёс кровяной след на лоб, – Так норм?

      – Ну, ты зверюга! Ваше мнение, компаньоны? – Барсук повернулся к остальным.

      – Прекрасно смотритесь, аж завидую, – Хлыщ показал большой палец.

      – Завидуй молча, – отрезал Барсук, – Я серьёзно спрашиваю.

      – Да прекрасно, очень натуралистично. Ясень, подтверди.

      – Красавцы, – кивнул Ясень.

      – Собирайтесь, времени мало. И там, Лёх, без фокусов, – попросил Хлыщ

      – Не боись, все сделаем, как положено.

      Через десять минут Барсук с новоиспечённым напарником исчезли в кустах малины.

      Проводив разведчиков, все разбрелись кто куда: Ясень с Камрадом патрулировать территорию, Весомый с Жужей – разводить костёр, а Антонов, Муравей и Серго – в вездеход. Хлыщ подошёл с одиноко стоящему у кабины Сладкову.

      – Ник, я не поверю, если ты скажешь, что никто до тебя не отправлял экспедиции в закрытые области.

      – Да что тут скрывать теперь, – вздохнул профессор, – Отправляли.

      Хлыщ покачал головой, внимательно посмотрел на Сладкова.

      – Первый раз это была очень мощная корпорация. Называть не буду – незачем. Никто не вернулся. Около года назад это было, после того, как сталкер Зуб открыл первую локацию – Солнечный Круг. Зуб тоже пропал вместе с ними, правда, до этого успел побывать у меня, пока его в оборот не взяли.

      Профессор выдержал короткую паузу, будто собирался с мыслями или подбирал формулировки.

      – Вторая экспедиция была этим летом. Наша. По приказу «высших сил». Несколько сотрудников ЦИИАЗ – младший персонал, пяток военных, пара товарищей из службы безопасности…. Ты, наверное, обратил внимание, что в институте появились новые люди?

      – Обратил. Когда с Антоновым на завтрак шли.

      – Так вот, несколько – это полтора десятка, что для института цифра немалая, учитывая, что весь коллектив – от силы сто человек, точнее – девяносто шесть.

      – И? – спросил Хлыщ, хотя уже заранее знал ответ.

      – И… И снова, как в воду канули. На этот раз на Промзоне. Вместе с открывшим локацию Свистуном.

      Профессор отвернулся, Хлыщу даже показалось, что по щеке Сладкова пробежала слеза.

      – А это ж всё – живые люди, – продолжал Ник, – Ты знаешь, у нас жёсткий отбор, мы не подписываем контракты с семейными, но всё равно…, – он махнул рукой.

      – Люди сделали выбор, – сказал Хлыщ, – они знали, что могут и не вернуться.

      – Знали, знали. Максималисты, горячие юнцы, романтики.

      – Мы тоже можем не вернуться. И ты это понимаешь, Ник.

      – Понимаю. Слишком хорошо понимаю. Но, когда я предложил тебе стать участником нашего похода, я знал, что ты согласишься. Во-первых – деньги немалые, во-вторых – авантюрность затеи. А ты – авантюрист. Теперь наша надежда – на удачу, а она нам пока благоволит, сам знаешь, хоть всё и идет, с первого взгляда, наперекосяк. И еще нам нужно обязательно встретить Мутанта.

      – Раз нужно, значит