Любимая адептка его величества. Анна Гаврилова

после паузы отмела этот вариант Филиния. Сделала очень глубокий вдох и резюмировала: – Зови!

      Отлично. А меня отослать можно?

      Я ведь ничего не понимающая иномирянка, а в гостиную, судя по всему, идёт настоящий крокодил!

      – А можно я…

      – Нет, – кисло перебила Филиния. – Баронесса не только по мою душу, но и по твою. Уверена, вся столица уже в курсе появления наследницы. Готовься к бою, Маргарита.

      Я глухо застонала, хотя сокрушаться было бессмысленно.

      – А эта дама, она…

      Увы, закончить вопрос я не успела. Двери гостиной распахнулись, и на пороге возникла пожилая леди в бриллиантах и, невзирая на летнюю погоду, в мехах.

***

      Баронесса Фитор, невзирая на бурную реакцию, продемонстрированную Филинией, произвела благоприятное впечатление. Она была полноватой, немолодой и очень ухоженной. На лице вместо крокодильего оскала играла доброжелательная улыбка.

      – О, Филиния! – с порога воскликнула баронесса. – Какая встреча! Я уж и не чаяла увидеть тебя вновь.

      Гостья распахнула объятия, но леди Сонтор не шелохнулась.

      – Здравствуй, Ойла, – вежливый кивок. – Как поживаешь? Как муж? Как дети и внуки?

      – О, превосходно, – ничуть не смутилась баронесса.

      Приблизившись, она внимательно посмотрела на меня, потом на пустое кресло и спросила певуче:

      – Пригласите присесть?

      Через пять минут леди уже пила чай, а мы знали все новости столичной жизни. Где какие модные магазины открылись, кто какие светские приемы проводит, чьи мужья перестали быть приличными людьми и пошли по кабакам.

      Но это была лишь прелюдия. Этакий «разговор о погоде, вид сбоку». Ойла действовала как заправский манипулятор, расслабляя нас с Филинией перед тем, как ринуться в бой.

      Момент атаки настал внезапно!

      Закончив очередную сплетню, баронесса цепко посмотрела на меня, и…

      – А у тебя, значит, внучка? – протянула дама. – Как неожиданно. Я не знала, что Вальтор оставил потомство.

      – Никто не знал, – Филиния ответила жёстко.

      Пару долгих минут благородные дамы таранили друг друга взглядами, а потом баронесса вдруг отступила. Со вздохом откинулась на спинку кресла, и заговорила вообще о другом:

      – Ох, Филиния, можешь не верить, но я вспоминала тебя буквально вчера. Всё думала, думала… и тут ты. Да ещё с внучкой! Как хочешь, но мне видится в этом знак свыше.

      Филиния сдержанно улыбнулась, а леди Ойла продолжила:

      – Да ещё Академия… Моя младшенькая ведь тоже поступает в этом году. А помнишь, как мы с тобой?..

      Герцогиня явно помнила, но воспоминания были неприятными. Я видела, как по лицу бабушки пробежала ну очень нехорошая тень.

      Баронесса же наоборот расцвела, хлебнула чаю и улыбнулась шире прежнего:

      – Мы были такими молодыми! А занятия? А тренировки? Кстати, – тут леди Фитор тихо хрюкнула. – Помнишь тот первый, устроенный в Академии бал?

      По лицу леди Сонтор пробежала новая тень, а Ойла наоборот приободрилась:

      – Такие