Пират (сборник). Лев Брандт

был накрыт на месте преступления.

      – Задумал лошадь погубить? Раз без движения стоит, ему много есть вредно. Другой раз хлыстом отстегаю, – пригрозил Рыбкин.

      Сладкого Браслет за это время не пробовал. Теперь, довольно покачивая головой, он быстро уничтожал Сенькины конфеты.

      На глазах у Сеньки Браслет из жеребенка превратился во взрослого, статного жеребца. Сенька был свидетелем его рождения, роста, блестящей, но недолгой беговой карьеры. За это время Сенька сам превратился из мальчишки в восемнадцатилетнего парня. Ему казалось, что такого времени, когда рядом с ним не было Браслета, не существовало. Браслет не просто любимая лошадь – он товарищ, земляк, друг. И теперь Сенька прощался с Браслетом навсегда…

      В конюшню неслышно вошел Рыбкин. Увидев Сеньку, он повернулся и, тихо ступая на носки, незаметно исчез за дверью.

      Во дворе Сенька появился только под вечер. И тотчас же его место у денника занял Рыбкин.

      Браслет не спеша принялся за новую порцию конфет.

      – Ешь, ешь, милый, ешь в последний раз, – тихо сказал Рыбкин. Голос у него дрожал и скрипел сильнее обычного.

      «Без охоты ест. Умная скотина, предчувствует», – решил он.

      Браслет нехотя доедал конфеты.

      – Ему бы в степь, на волю, в косяки. Какие жеребята были бы! – мечтательно шептал старик.

      У Рыбкина заболели ноги, а Браслет все еще не мог доесть конфеты. Старик отошел от денника и сел на табуретку. Развернув беговую программу, он уставился на первую страницу. Беззвучно шевелились губы, и осторожно, крадучись передвигались по обычному маршруту усы. Так прошло полчаса. Рыбкин по-прежнему шевелил губами, держа перед собой программу, открытую все на той же странице. В денниках тихо всхрапывали лошади. Наконец голова Рыбкина опустилась на руки, и к равномерному посапыванию лошадей присоединился новый, свистящий звук.

      Равномерно дышали лошади, где-то в крайнем деннике одна тихо, тоненько ржала во сне.

      Болезненный громкий стон, разнесшийся по конюшне, разбудил Рыбкина.

      «Стрела», – решил старик, вспомнив о недомогавшей несколько дней кобыле, и побежал к ее деннику.

      Растянувшись на опилках, в деннике мирно спала серая кобыла.

      Новый стон раздался где-то неподалеку.

      «Браслет», – наконец догадался Рыбкин.

      Корчась от судорог, Браслет катался по грязному полу, задевая за стены копытами, и громко, жалобно стонал.

      – Колики! Обкормил, старый дурак, – выругал себя Рыбкин.

      Он приоткрыл денник и остановился на пороге, не решаясь войти. Браслет приподнял голову. У него были испуганные, страдающие глаза. Тогда старик смело шагнул к нему и, опустившись на колени, стал растирать живот. Браслет прислушался и затих. Рыбкин снял со стены недоуздок. Жеребец покорно подставил под него голову. Выждав момент, когда Браслет на минуту затих, Рыбкин дернул за повод и прикрикнул:

      – А ну, вставай, вставай!

      Браслет поднялся. Он стоял, выгнув горбом спину и сблизив передние и задние ноги.

      – А ну, пойдем, пойдем, скорее, – торопил