Неправильная невеста. Сердце Стужи. Алекс Найт

заметила несоответствие.

      – Подожди-ка, – выхватив из рук отца бутылку, я присмотрелась к ней внимательнее. – Это не мамин подарок. Её бутылка украшена красными камнями.

      – Думаю, даритель не станет возражать, что я открыл его подарок раньше официальной части, – рассмеялся отец.

      – И всё же стоит проверить, – Вальтер осторожно забрал из моих рук нидх.

      Именно в этот момент пробка вылетела. Из бутылки повалил серый дым и потянулись тонкие лозы, покрытые шипами. Один из них до крови порезал мою ладонь. Мы все отскочили в стороны. Раздался звон стекла. По полу разлилась янтарная жидкость.

      – Папа, – прошептала я, глядя на свои дрожащие ладони.

      Кровь застывала, кожа начинала медленно сереть, становясь камнем. Тело Вальтера обращалось статуей. А лоза увеличивалась в размерах, расширялась, пытаясь дотянуться до новых жертв. Острый побег обхватил мою лодыжку. Но раньше на неё опустил свой топор Бриан и потянул меня назад.

      – Эрика! – отец подскочил ко мне, положил ладонь мне на грудь чуть выше солнечного сплетения.

      Глаза его сверкнули голубым светом, я судорожно выдохнула морозный воздух. Внутренности замерзали, мышцы деревенели. Зато серость покинула мои пальцы. Обхватив плечи руками, я задрожала от пронизывающего тело холода.

      – Что… что? – голос ломался, слова давались с трудом.

      Шок прошёл, душу затапливала паника.

      – Беги, дорогая, – отец нагнулся, запечатлев на моём лбу короткий поцелуй. – Уводи её, Бриан! – прокричал уже решительно, отступая назад.

      На губах отца мелькнула тусклая улыбка, прежде чем он обратился каменной статуей.

      – Нет! – я кинулась вперёд, протягивая к нему руки.

      Душу рвало на части от боли, от отчаяния. Он погиб? Мой дорогой отец погиб?

      – Эрика, уходим! – Бриан забросил меня на своё плечо и рванул в сторону выхода.

      Каменная лоза, покрытая острыми шипами, захватывала своими смертоносными побегами пространство тронного зала и каким-то невероятным образом проникала сквозь стены, пол и потолок.

      Скорость Бриана замедлялась, у двойных парадных дверей он припал на колени, ставя меня на ноги. Тогда я и увидела, что каменное проклятие сжирало и его, поднимаясь к бёдрам.

      – Великая Сигурн, нет, – выдохнула я в горе и замешательстве.

      Что же делать? Неужели это происходит взаправду?

      Бриан решительно дёрнул дверную ручку и толкнул меня в коридор. Не удержавшись на слабых ногах, я рухнула на пол.

      – Беги, Эрика! – он резко взмахнул рукой, побуждая меня очнуться от паники. Серость поднялась по его груди, побежала по шее. – Беги! Теперь ты хранительница Сердца Стужи!

      И это были его последние слова. Тело Бриана обратилось камнем.

      Прижав дрожащую ладонь к губам, я отползла назад. Глаза щипали слёзы, а в мыслях звучала пугающая фраза Бриана: «Теперь ты хранительница Сердца Стужи».

      Вот почему тело до сих пор холодил мороз. Отец отдал мне Сердце.

      – Эрика! – Стефан