ЧМ-1954: 18 дней, изменившие мир. Егор Мичурин

из 25 (товарищеском матче со сборной СССР в Москве). Венгрия считалась главным претендентом на Кубок Жюля Риме, который должен был лишь подтвердить ее негласное звание сильнейшей команды мира.

      Группа 8

      В восьмой отборочной группе сошлись сборные Чехословакии, Румынии и Болгарии. Еще до начала квалификации было ясно какие две сборные претендуют на попадание в финальную часть мирового первенства: румыны успели принять участие в трех турнирах, отказавшись от участия лишь в последнем, а чехословаки заняли пятое место во Франции в 1938-м и дошли до финала в Италии четырьмя годами раньше. Болгары подобными успехами похвастаться не могли, и рассматривались большинством лишь в роли статистов, как это, в целом, и случилось.

      Первый же матч обозначил преимущество сборной Чехословакии, обыгравшей в Праге Румынию со счетом 2:0 силами нападающего братиславского "Слована" Эмила Пажицкого, одного из лучших голеадоров в истории местного чемпионата, а также форварда "Теплице" с непривычной для русского уха фамилией Влк. Две недели спустя румыны отыгрались на сборной Болгарии в Бухаресте, где дубль сделал Йожеф Печовски, универсальный футболист венгерского происхождения, пятикратный чемпион Румынии, игравший чуть ли не на всех игровых позициях на поле, а еще одним голом отметился нападающий столичного "Динамо" Александру Ене. Болгары ответили единственным забитым мячом, и повторили это достижение в следующем матче, правда уже после того, как Влк записал на свой счет дубль, принеся Чехословакии очередную победу. С тем же счетом 2:1 завершился и матч добрых соседей Румынии с Болгарией в Софии, через две недели после которого в Бухаресте сборная Чехословакии окончательно закрепилась на лидерской позиции в группе 8, обыграв хозяев поля с минимальным счетом. Единственный мяч записал на свой счет молодой защитник Франтишек Шафранек, футболист победоносной пражской "Дуклы" с великим обладателем "Золотого мяча" Йозефом Масопустом, завоевавшей семь чемпионских титулов за 11 сезонов. Последний матч группового этапа уже ничего не решал, и в Братиславе чехословаки откатали дежурную безголевую ничью, позволив многострадальной сборной Болгарии взять единственное очко в четырех играх. В следующий раз румынам удалось пробиться в финальную часть мирового первенства лишь через 16 лет, зато болгары, став бронзовыми призерами Олимпийского футбольного турнира в Мельбурне, дебютировали на ЧМ уже в 1962-м, правда, не слишком удачно.

      Сборная Чехословакии отправилась в Швейцарию с надеждой, как минимум, повторить успех двадцатилетней давности. Удалось ей это или нет – узнаете дальше.

      Группа 9

      Я уже упоминал о странностях распределения команд по группам, благодаря которым единственная африканская сборная, Египет, не только оказалась в европейской части квалификации, но и попала в одну группу с двукратной чемпионкой мира Италией и… и, собственно, говоря, все. В то время у руля Squadra Azzurra вместо привычного нам главного тренера находился целый