Ребенок от друга брата. Элли Шарм

слюна из недовольно скривлённого рта с тонкими злыми губами. Словно сторонний наблюдатель, я видел маленького мальчика, что стрелой бросился вверх по лестнице, чтобы избежать побоев неумолимого чудовища. Тогда, в детстве, мне казалось, что он питается страхом… моим страхом.

      « – Попался! Теперь ты не уйдёшь, мелкий гадёныш!» – звучал хриплый, пропитанный триумфом голос Билла в ушах. – Получи, дьявольское отродье!»

      Я почти почувствовал, как через грубую ткань пиджака спину обожгла хлёсткая боль, заставляя стиснуть зубы от фантомных ощущений, что мучили меня на протяжении многих лет. Я смахнул прозрачный бисер пота, что выступил на лбу. Нужно бороться с призраками прошлого. Однако, словно насмехаясь надо мной, они всё глубже утаскивали в болезненные воспоминания.

      «– Будешь сидеть в подвале и молиться, пока не поймёшь, как должен вести себя пасынок Билла Хейза, щенок…» – звук закрывшегося железного засова и полная тишина.

      Так и не открыв дверь в свою спальню, я порывисто развернулся, чтобы вернуться на первый этаж. Казалось я бегу от своих страхов, но нет, я хотел заглянуть прямо им в глаза. Пройдя мимо гостиной, свернул в прачечную, сразу же отодвигая в сторону корзину для белья. Ничем не примечательная дверь. Таких, похожих одна на другую, около сотни в этом доме. Но я знал, что это не так. Эта дверь вела в тот самый подвал.

      « – Пожалуйста, выпустите меня! Мне страшно, мама! Мамочкааа, помоги!» – я молился, но только не Богу.

      «– Закрой рот, щенок! Молись, чтобы Господь снизошёл к тебе!»

      Я сжал пальцами узел тонкого чёрного галстука, пытаясь ослабить давление. Казалось, на шее не модный аксессуар, а самая настоящая удавка. Тряхнув головой, отбросил воспоминания, как старую ненужную вещь. До скрежета сжимая зубы, дёрнул дверную ручку на себя. Передо мной разверзлась непроглядная зияющая темнота. Сильный удар кулаком по включателю и подвал заполнился тусклым светом. Взгляд, словно ощупывая, ищуще прошёлся по стене. Кончики пальцев закололо, будто я вновь прикоснулся к шершавой поверхности, покрытой неровным слоем штукатурки. Глаза остановились на вмонтированной в стену цепи… Я ощутил, как на скулах заходили желваки. Пальцы, словно живя отдельной от меня жизнью, сжались в кулак. Сощурив глаза, полоснул взглядом по облупившейся от времени железной тарелке, рядом с которой валялась перевёрнутая ржавая кружка. Ещё какое-то время я просто стоял на пороге, сжимая и разжимая кулаки.

      Да пошёл ты, Билл Хейз! Теперь я хозяин грёбаного дома!

      ***

      Негромкая музыка заполнила салон автомобиля.

      Я машинально потянулся к левому карману брюк. Оказавшаяся в руках фотокарточка была настолько помята, что, казалось, ей не менее десяти лет. Однако, это не так. Просто я слишком часто я держал её в руках. Бесчисленное множество раз я водил по изображению пальцем, словно желая почувствовать тепло запечатлённой на ней девушки. Ещё какое-то время я пристально смотрел на изображение Эйми Престон. Это