Средневековая история – 9. Чужие дороги. Галина Гончарова

ее грустную улыбку.

      – Не женись на Линде, сынок. Не надо.

      – Мам…

      – Я знаю, ты хочешь сделать ей предложение.

      Руфус действительно хотел. Стерпится-слюбится, не так ли? А дети пойдут и вовсе хорошо будет

      – Не женись на ней.

      – Потому что она любит Тони? Да, мам?

      – Да, малыш.

      – Это пройдет. Как наваждение…

      И горькая улыбка матери, и ее все понимающие глаза.

      – Не пройдет, сынок. Ты приведешь Линду в дом, где Тони постоянно будет у нее перед глазами. А опасности уже никакой не будет, она станет замужней женщиной. Девственность беречь не надо, можно соблазнять и быть соблазненной. Рано или поздно ты возненавидишь и брата, и жену за то, что неизбежно случится. И кто знает, чем это еще обернется.

      – Это худший вариант, мама. Линда может и переболеть Тони. Разлюбить его…

      – Тогда будет только хуже, Руф. Мы, женщины, больше всего ненавидим не за сделанное. За несбывшееся.

      Руфус медленно кивнул.

      – Я понимаю, мам. Но… я не могу обещать тебе…

      – Не обещай. Но подожди год.

      – Это я могу.

      – И не говори этот год с Линдой.

      – Хорошо, мама.

      Год прошел, и оказалось, что баронесса права. Многое изменилось, много воды утекло, Линду спешно выдали замуж за богатого вдовца, и оказалось – Руфус узнал это уже потом, что она все-таки соблазнила Энтони. Просто однажды ночью залезла к нему в постель.

      Мужчина, привыкший к женщине под боком, сначала поимел ее, а уж потом разобрался, кто пришел. Как известно, ночью все кошки серы, но наступает день – и некоторые кошатины оказываются породистыми.

      Разгорелся скандал.

      Усугублялся он еще и тем, что Уэйсы поверили Энтони, а не своей дочери. Мелинда кричала, что Тони ее изнасиловал.

      Тони кричал, что никогда, и никого насиловать не стал бы… дело решила служанка.

      Краснея и бледнея, она пришла к господам и сказала, что молодой господин Энтони приказал ей прийти ночью. Конечно, она пришла бы. И пошла, но уже у самой комнаты ее остановила госпожа Мелинда, сунула девушке монету и велела убираться. А сама вошла в комнату.

      За этот рассказ служанка получила пощечину от Мелинды.

      А потом, когда скандал улегся, еще и хорошую сумму золотом от Ганца и Энтони Лофрейнов. На которую и купила себе небольшой трактирчик в городе. И замуж вышла…

      Барон умел быть благодарным.

      Руфус стиснул зубы и принялся выкорчевывать из сердца любовь. Занялся делами поместья – и скоро сал управляющим. Он знал о Лофрейне все.

      Сколько в нем живет людей – и сколько овец на полях. Сколько вилок в столовой и сколько денег уходит на платья для сестер.

      Сколько они вкладывают в дела и сколько получают… все.

      Он управлял, он искренне любил Лофрейн, но понимал, что поместье ему никогда не достанется.

      Что ж.

      Брат его не бросит и не выгонит. Осталось только найти девушку, которой будет безразличен Энтони Лофрейн, и которая полюбит именно