Миллион долларов до конца света. Олег Айрашин

шеф упёрся взглядом в Ратникова, – что-то наука у нас не торопится?

      Показалось странным: немолодого и серьёзного человека назвали просто по имени. Однако «Толя» и ухом не повёл.

      – Думаю, задержало своё начальство, – ответил он.

      Раздался мелодичный звук – проём в стене вновь открылся. В дверях показался смуглый мужчина средних лет, с длинными чёрными волосами и аристократическим – как у артиста Леонида Ярмольника, – носом. Сергей, Сергей Олегович Иванов – бывший мой наставник из пятого сектора! Я вскочил – и губы сами расползлись в улыбку. Он чуть кивнул мне – понятно, горячие приветствия сейчас неуместны – и разместился в кресле неподалёку от Ратникова.

      – Сначала решим один вопрос. – Леон перевёл взгляд на меня. – Среди нас новый человек, пока без допуска. Кстати, Саша, у вас пропал дар сочинителя, не так ли? С чего бы, как думаете?

      От столь доверительного обращения я слегка опешил. Похоже, он ко всем так, по имени?

      – Так вот как это делается…

      – Всё верно, – подтвердил Леон. – Это была санкция Академии. Не стоило совать нос куда не следует. А теперь к делу. Мы предлагаем вам участие в закрытом проекте. Речь идёт о спасении человечества.

      – Но что именно…

      – Пока – никаких деталей. Отказаться ещё не поздно, тогда сегодняшние события мы сотрём из вашей памяти. Но как литератор вы останетесь вечным ремесленником.

      Я промолчал.

      – А коль согласитесь, – продолжил Леон, – то получите индульгенцию.

      – То есть вдохновение…

      – Оно вернётся, – Леон шевельнул густыми бровями, – в случае успешного завершения проекта. Более того, мы присвоим вам третий уровень, это плюсует тридцать лет жизни. Вы согласны?

      Тридцать лет, ух ты! Пусть на шестом десятке я и чувствую себя моложе – это лишь внутреннее ощущение: природу не обманешь. А тут – свежий тридцатник. Постой, а как же Марианна? Сразу обговорить…

      – Так вы согласны? – повторил Леон.

      – Разве у меня есть выбор? Но столько же я прошу для моей жены.

      – Принято. Ответ, пожалуйста. Чёткий ответ.

      – Согласен.

      – Вы подтверждаете согласие?

      – Подтверждаю.

      Леон щёлкнул пальцами.

      – Падай, – сказал Ратников, – ты убит. Что передать твоей вдове?

      – В смысле?

      – Шутка, – ответил Ратников. – Но в каждой шутке… Отныне твоя жизнь принадлежит Академии. О книгах забудь, полностью фокусируешься на нашем проекте.

      – Не нужно нагнетать, – бросил шеф. – Да, работа потребует глубокого погружения. Однако вернёмся к делу.

      Леон оглядел нас по очереди – и умолк. Прошла минута. Тишина становилась оглушительной. Мы ждали первой фразы, как избавления, а он всё молчал и молчал. Наконец, произнёс негромко:

      – Так кто же спасётся? – спросили апостолы Иисуса. И услышали в ответ простые слова: невозможное человекам возможно Богу[3].

      Леон снова прошёлся по кабинету.

      – Итак, первое. Мир катится в пропасть. – Шеф

3

Евангелие от Матфея: Глава 19