.

услышал, как звякнула дверная ручка в соседнюю спальню, и поднял голову. Распущенные волосы облаком окутали ее голову и плечи, а это дьявольское платье словно притягивало взгляд ко всем прекрасным линиям ее тела.

      – В… чем… дело? – хрипло спросил он.

      – Я… я подумала, что лучше оставлю дверь открытой. – Серена снова покраснела и быстро нырнула в свою спальню.

      Френсис завороженно уставился на открытую дверь. Все, что он мог заметить, был гардероб и умывальник с белыми полотенцами, но открытая дверь сама по себе была весьма красноречивым жестом.

      Серена обещала радушный прием и рай чувственных наслаждений. Она напоминала ему, что та прошлая ночь в постели с ней отнюдь не была помрачением рассудка. Эта женщина была, по крайней мере в душе, шлюхой, а он… желал ее слишком сильно, чтобы капитулировать полностью и окончательно.

      Френсис тут же сказал себе, что собирается жениться на хорошей и добродетельной молодой женщине, которая расценит его любовницу как личное оскорбление.

      Он должен отказаться от своего плана отвезти ее к тете Арабелле, потому что согласился на него, одурманенный чарами этой женщины. Несомненно, самое мудрое будет вручить Серене кошелек, набитый гинеями, и посадить в почтовую карету до Лондона.

      Но Френсис знал также, что не сделает этого.

      Глава 6

      Они прибыли в Саммер Сент-Мартин в полдень. Серена выбралась из экипажа и пошла к солидному каменному коттеджу со всем энтузиазмом человека, отправляющегося на виселицу. И зачем она только согласилась на это?

      Потому что трусиха и жутко боялась всех остальных возможностей.

      Лорд Мидлторп постучал в черную лакированную дверь. Ее открыла служанка средних лет, и тотчас ее добродушное лицо засияло улыбкой.

      – Боже, это вы, милорд! Заходите, пожалуйста!

      Секунду спустя в маленьком холле появилась леди постарше. Она была худой, энергичной и с сияющими глазами.

      – Френсис! Какой чудесный сюрприз!

      Тут она заметила Серену и удивленно подняла брови.

      – Снова попал в беду, да?

      Она покачала головой и пригласила их в гостиную, приказав:

      – Чай, Китти.

      Служанка поспешно удалилась, а Серена устало поплелась в маленькую гостиную. Арабелла Херстман оказалась вовсе не чопорной старой девой с поджатыми губами, а жизнерадостной женщиной, у которой энергия била через край. Но Серена все равно трепетала перед ней.

      – Садитесь, – не церемонясь, распорядилась Арабелла, кивнув Серене на стул у камина. – Устраивайтесь поудобнее.

      Затем Арабелла снова посмотрела проницательным взглядом на лорда Мидлторпа.

      – Надеюсь, это не очередная жена одного из твоих друзей?

      Серена изумленно посмотрела на своего спасителя и могла бы поклясться, что он покраснел.

      – Конечно, нет.

      Арабелла села прямо, как палка.

      – Видела заметку в газете, что Черринстон женился. А он ведь один из Шалопаев, так ведь? Слишком много совпадений.

      – Я