«Георгин» в Антарктиде. Юрий Парфенов

напоить и спать уложить, – напомнил Тюшич, – а потом спрашивать.

      – Мы – спать… – произнёс самый бодрый лемминг.

      – Отведите их в кубрик!

      – Есть! – отчеканил боцман. – За мной!

      Спасённые, шатаясь, поползли за ним. Кто падал, того поднимали чайник и торшер, подбадривая:

      – Не раскисать! Ещё чуть-чуть и вы в люлях!

      Боцман открыл кубрик. Нажал на настенный пульт – и тут же растянулись пять гамаков.

      – Отбой!

      Лемминги, что-то промямлив, залезли в гамаки. И в диковинных позах вмиг забылись глубоким сном.

      Боцман Ромми закрыл дверь кубрика и с Булькычем и Светычем вернулся на палубу.

      – Отоспятся – продолжим знакомство, – сказал Жорж.

      Но назавтра лемминги не проснулись. Не поднялись они ни на второй, ни на третий день.

      Глава 18

      Фата-Моргана

      В самом сердце пустыни меж покатых барханов стоял хрустальный дворец. Хрусталь был не богемский, не уральский и даже не китайский. Он был сахарский: его никто не мог потрогать ни руками, ни лапами. Дворец был прозрачен. То есть, был миражом для путников, бредущих по раскалённым пескам. Но для феи Фата-Морганы он не был виденьем: для неё дворец был настоящим. Сейчас она сидела в расшитом кресле и внимала своим слугам – ветру, смерчу и вихрю. По их наводкам она отправляла миражи оазисов уставшим путникам, чтоб те шли к ним с надеждой и, выбивались из сил, в конце концов, погибали.

      – Скоро вся земля покроется песком! – улыбалась она слугам. – И мы, пустынные феи, будем хозяевами на этой планете. А вокруг – только песок, ветра и миражи.

      – Колодцы в пустыне все засыпаны, о недобрая наша фея! – доложил ветер.

      – Благодарю за это. Что ещё?

      – Какой-то странник дерзнул пройти по северу твоих владений, – сказал смерч.

      – А кто-то – по востоку, – добавил вихрь.

      Выслушав их, она из ничего вырастила пару миражей в виде пальмовых рощ. И ветра понесли их навстречу бредущим скитальцам.

      Тут во дворец влетел пустынный филин по имени Серый Смор. Месяц назад он осматривал окраины песков. Завернул на нильские болота. Там-то он и узнал о планах полярной крачки Рины найти тех, кто спасёт Антарктиду. Об этом он тогда доложил своей хозяйке. Но Фата-Моргана лишь отмахнулась. Прохохотав, что у глупой птицы ничего не выйдет, и беспокоиться не о чем. Но вот прошло время, и сейчас Серый Смор напомнил ей тот случай.

      – Что слышно на краю моих песков, у ненавистных мне волн? – спросила фея.

      – О, госпожа, – начал верный филин. – Крачка, что опускалась на нильские болота, всё же нашла жёлтый георгин.

      – Ненавижу цветы! Что ещё, Смор?

      – И этот георгин раздобыл семигранный Кристалл.

      – Что?! – вспылила фея.

      – Да, и сейчас корабль с ним движется в Антарктиду.

      – Испепелить! Задушить миражами! Завалить песками! Где он?!

      – Корабль в Атлантике: приближается к нашему материку.

      – Если Кристалл попадёт в Антарктиду, снег обратно вернётся! И Антарктида не превратится в пустыню! Не допущу! Утопить! Что за корабль?

      – «Георгин».

      – Какая